Por Dr. Amit Mehta
Imagínese una manguera de jardín forrada con una fina capa de cemento que hace que la manguera sea más estrecha y menos flexible, aumentando así la presión del agua que la atraviesa. Así es básicamente como se ve la hipertensión en los vasos sanguíneos en nuestro cuerpo. Si la presión no se controla, puede aumentar el riesgo de tener un derrame cerebral y un paro cardíaco, las dos causas principales de muerte en los Estados Unidos.
El sistema vascular humano tiene tres tipos de vasos sanguíneos: las arterias que transportan sangre oxigenada desde el corazón, las venas que transportan sangre del cuerpo de regreso al corazón y los capilares que van entre los dos para distribuir la sangre rica en oxígeno al cuerpo. En un sistema vascular saludable, el corazón bombea sangre de manera que la presión es lo suficientemente alta como para llegar a los puntos más lejanos del cuerpo y regresar al corazón, pero lo suficientemente baja como para proteger los vasos más pequeños y delicados. Con la hipertensión, los depósitos de calcio en el interior de los vasos se vuelven más duros y sustanciales con el tiempo, estrechándose y, a veces, bloqueando completamente las vías esenciales y provocando una presión lo suficientemente alta como para romper los vasos.
La presión arterial normal sube y baja en el transcurso de un día dependiendo del estrés físico o emocional. La hipertensión se refiere a la hipertensión arterial crónica, y la única forma de conocer su presión arterial es verificándola periódicamente. La presión arterial normal es de alrededor de 120/80 mmHg. La hipertensión, especialmente para los adultos mayores, está más cerca de 140-150 / 80-90 mmHg y más.
La hipertensión afecta a decenas de millones de estadounidenses y de esta enfermedad casi medio millón de muertes al año, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En las primeras etapas, los síntomas suelen ser mínimos o imperceptibles, pero a medida que la enfermedad empeora, los vasos pequeños como los del cerebro, los ojos y el corazón se dañan o se destruyen, lo que genera una gran cantidad de problemas, incluidos dolores de cabeza y presión en la cabeza, hemorragia retiniana (sangrado en los ojos), visión doble, dificultad para respirar, edema (hinchazón) en las piernas y los pies, náuseas, derrames cerebrales y ataques cardíacos.
Para los adultos jóvenes que tienen hipertensión, una dieta baja en sal y grasas a veces puede reducir la presión arterial. El ejercicio también es bueno porque las hormonas liberadas durante el ejercicio son vasodilatadores (abridores de vasos).
De lo contrario, especialmente para los adultos mayores cuyos vasos se han calcificado, a menudo se requiere medicación continua para mantener una presión arterial segura. Hay cuatro tipos principales de medicamentos antihipertensivos. El medicamento correcto depende de varios factores, incluida la edad del paciente, los antecedentes familiares, otros medicamentos en uso y otras afecciones médicas.
Encontrar el medicamento correcto (y la dosis correcta) es fundamental. La presión arterial alta puede ser peligrosa, pero también lo puede ser la presión arterial baja. Si usted recientemente está comenzando a tomar medicamentos para la presión arterial y se siente mareado o aturdido, especialmente cuando está de pie desde una posición sentada, por favor hágale saber a su proveedor médico para que pueda hacer ajustes. Entiendo que a algunas personas no les gusta la idea de usar medicamentos durante períodos prolongados, pero la hipertensión no controlada puede generar problemas que pueden arruinar su calidad de vida.
Si usted tiene riesgo de hipertensión, considere comprar un aparato presión arterial para controlar su presión diariamente. Ignorar este problema no hará que desaparezca. Un control rápido de la presión arterial es mucho más fácil y menos costoso que estar hospitalizado o algo peor.
El Dr. Mehta es un médico internista en MCHC Health Centers, un centro de salud local, sin fines de lucro y calificado a nivel federal que ofrece atención médica, dental y de salud conductual a personas en los condados de Lake y Mendocino.
