SACRAMENTO, CA – El proyecto de ley AB 1699 del asambleísta Chris Rogers (D-Santa Rosa), conocido como la Ley “Good Fire Act” (Ley del Fuego Beneficioso), ha sido aprobado por la Legislatura estatal y ahora espera la firma del Gobernador. Esta legislación integral está diseñada para ampliar significativamente la capacidad de California para llevar a cabo quemas prescritas y prácticas de quema cultural. El proyecto de ley aborda obstáculos críticos en materia de operaciones, responsabilidad civil y certificación que han limitado la capacidad del estado para utilizar el fuego beneficioso como herramienta para reducir el riesgo de incendios forestales catastróficos y restaurar la salud ecológica.
“Durante generaciones, las tribus de California han gestionado el paisaje mediante el uso del fuego. Este esfuerzo comunitario creó un ecosistema más seguro y saludable para todos”, dijo el asambleísta Chris Rogers. “Lamentablemente, una de las primeras leyes aprobadas por la Legislatura prohibió esta práctica. Restringimos las prácticas de quema cultural e ignoramos esa sabiduría. El AB 1699 busca seguir corrigiendo ese error histórico”.
California se enfrenta a una crisis creciente de incendios forestales, con millones de acres que sufren una acumulación de combustible vegetal debido a la supresión excesiva de incendios y a prácticas de gestión anteriores. El fuego prescrito y la quema cultural son herramientas eficaces y de bajo costo para reducir los combustibles peligrosos, restaurar ecosistemas y proteger a las comunidades. Sin embargo, las complejidades normativas, las preocupaciones sobre la responsabilidad civil y la falta de personal suficiente han impedido que estas prácticas alcancen la escala necesaria para afrontar la crisis.
La Ley “Good Fire Act” se basa en medidas ejecutivas recientes del Gobernador Newsom que abordaron algunos de estos obstáculos con carácter de urgencia; la ley formaliza dichos cambios de manera permanente y amplía aún más las protecciones.
La Ley “Good Fire Act” aborda obstáculos en tres áreas clave:
Eliminación de restricciones operativas: El proyecto de ley formaliza las medidas de emergencia de la Orden Ejecutiva del Gobernador Newsom del 29 de octubre, aclarando que la asistencia de CAL FIRE en quemas dirigidas por la comunidad no conlleva requisitos adicionales de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA); hace opcionales las inspecciones previas a la quema para los jefes de quema certificados (aunque preserva la facultad de CAL FIRE para inspeccionar cuando sea necesario); y permite que los beneficiarios de subvenciones estatales paguen horas extras para operaciones de fuego prescrito.
Abordaje de preocupaciones sobre responsabilidad civil: La legislación amplía la elegibilidad para el Fondo de Reclamaciones por Responsabilidad Civil de Fuego Prescrito (Prescribed Fire Liability Claims Fund) para incluir a los distritos de conservación de recursos, los cuerpos de bomberos voluntarios y los gobiernos tribales. Asimismo, elimina la fecha de caducidad del fondo (fijada para 2028) y extiende las protecciones de responsabilidad civil a los jefes de quema jubilados de CAL FIRE que mantengan sus certificaciones vigentes.
Reducción de obstáculos en la obtención de credenciales: El proyecto de ley crea vías para que los jefes de quemas capacitados a nivel federal y los de CAL FIRE obtengan la certificación de California Certified Burn Boss (CARX) sin duplicar la capacitación, y reduce la frecuencia de los requisitos de recertificación CARX de anual a cada tres años.
“La Ley ‘Good Fire Act’ refleja meses de conversaciones con especialistas en quemas, académicos, reguladores y abogados para identificar barreras innecesarias que frenaban la capacidad de California para llevar a cabo proyectos importantes de fuego beneficioso”, dijo Paul Mason, vicepresidente de Políticas e Incentivos de Pacific Forest Trust, la organización promotora del proyecto de ley. “Diseñamos soluciones que eliminan trabas en el proceso y ayudan a cumplir los objetivos estatales en materia de incendios. A todos nos agrada un proyecto de ley bien elaborado que ahorra dinero y reduce el papeleo, y agradecemos que la Legislatura haya aprobado la AB 1699 sin un solo voto en contra”.
“Estamos orgullosos de apoyar firmemente la AB 1699 (la Ley ‘Good Fire Act’) y agradecemos al asambleísta Rogers por redactar esta legislación fundamental, así como a Pacific Forest Trust por su patrocinio y colaboración”, dijo Kenneth Brink, vicepresidente de la tribu Karuk. “El pueblo Karuk ha utilizado el fuego para gestionar sus tierras ancestrales durante milenios, y continúa haciéndolo. La AB 1699 consolidará los fundamentos de apoyo al fuego beneficioso, al tiempo que reducirá obstáculos clave relacionados con las operaciones, la responsabilidad civil y las credenciales. Algunas disposiciones que nos entusiasman especialmente incluyen la institucionalización permanente del Fondo de Reclamaciones de Responsabilidad Civil por Quemas Prescritas y Quemas Culturales —cuya creación ayudamos a impulsar— y la autorización legal para que CAL FIRE apoye quemas dirigidas por tribus y comunidades sin activar los requisitos de la ley CEQA. Ahora instamos al gobernador Newsom a promulgar la AB 1699”.
“La Ley ‘Good Fire Act’ es la culminación de muchos años de progreso y perfeccionamiento de las políticas sobre fuego beneficioso en California”, señaló Lenya Quinn-Davidson, directora de la Red de Incendios (Fire Network) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California. “Cada parte de este proyecto de ley surgió de la experiencia directa y las necesidades de los profesionales que trabajan sobre el terreno; me enorgullece haber logrado transformar sus desafíos prácticos en soluciones políticas colaborativas que realmente ampliarán el alcance de esta labor”.
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Chris Rogers fue elegido miembro de la Asamblea estatal en 2024. Como asambleísta por el Segundo Distrito, representa a los condados de Sonoma, Mendocino, Humboldt, Del Norte y Trinity.
