Por Carolyn Jones
La señora “E.”, madre de tres hijos en Salinas, es muy cuidadosa cuando lleva a sus hijos a la escuela. Cambia sus rutas, sale en horarios diferentes y siempre está atenta a los agentes de inmigración, especialmente cuando la recogen y la dejan.
La amenaza del presidente Donald Trump de deportaciones masivas nunca está lejos de su mente, pero no es su propio bienestar lo que le preocupa.
“No me preocupa regresar a México. Tengo miedo de que me separen de mis hijos”, dijo “E.”, quien pidió no ser identificada porque su estatus migratorio y el de su esposo los ponen en riesgo de ser deportados. “Mi peor temor es que mi hijo de 6 años termine en un campamento… No sé qué haría”.
Aunque ha habido pocos informes, si es que hubo alguno, de arrestos por inmigración en escuelas o cerca de ellas recientemente, “E.” y muchos otros padres están agarrados por el temor de que si van a la tienda, al trabajo o a la escuela, nunca volverán a ver a sus familias. El temor surge de la acalorada retórica anti-inmigrante de Trump, así como de su reciente eliminación de escuelas, hospitales, tribunales y otros “lugares sensibles” como zonas seguras para inmigrantes indocumentados.
En Salinas, conocida como “la ensaladera del mundo” por sus ricos campos agrícolas, el miedo está en todas partes. Aunque no ha habido redadas desde la inauguración, abundan los rumores sobre redadas del ICE. En las escuelas, hay un mayor sentido de alerta. El personal de la oficina sabe que debe pedir a los agentes de inmigración órdenes judiciales y alertar inmediatamente al superintendente. Los voluntarios acompañan a los estudiantes a sus casas desde la escuela, para que los padres no tengan que correr el riesgo de salir a la calle.
Salinas tiene una de las mayores concentraciones de inmigrantes en California. En 2023, más de un tercio de la población nació en otro país, según el censo de EE.UU., y más del 80% son latinos. Los inmigrantes han sido parte de Salinas durante generaciones y casi todos están relacionados con alguien que nació en el extranjero.
La asistencia a clases en el distrito ha disminuido de manera constante en los últimos meses. En agosto, aproximadamente el 95% de los 8,200 estudiantes del distrito asistían a clases todos los días, pero a mediados de enero, la cifra había descendido a poco más del 91%, según datos del distrito.
‘Podría perderlo todo’
Cecilia, de 28 años, llegó a Estados Unidos desde México a los 2 años, con su madre y su hermana. Tiene estatus legal a través del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia y trabaja en un centro de recursos familiares para inmigrantes. Cuando puede permitírselo, toma clases en el Hartnell Community College con la esperanza de obtener un título en contabilidad o negocios. Con un don para las matemáticas, espera algún día trabajar en una oficina de nóminas.
Todos los miembros de su familia tienen visas, pero ahora le preocupa que se las puedan quitar.
“Solía no llevar conmigo mis papeles de DACA, pero desde las elecciones siempre los llevo conmigo”, dijo Cecilia, quien pidió que no se usara su nombre completo porque teme que le revoquen la visa. “Si pierdo mi visa, perdería mi trabajo, podría perderlo todo. Sé que otras personas lo están pasando mucho peor, pero aun así da miedo”.
Ayuda para familias
En Los Padres, más de la mitad de los estudiantes son inmigrantes o hijos de inmigrantes. La subdirectora Christina Pérez, que creció en Salinas, conoce exactamente las dificultades que enfrentan esas familias. Sus padres eran inmigrantes de Michoacán, México, y su padre, que no tenía estatus legal en los EE.UU., fue deportado varias veces cuando Pérez era niña.
Al igual que todas las escuelas del distrito, Los Padres ofrece una gran cantidad de recursos para las familias inmigrantes. El distrito opera cuatro centros para que las familias obtengan alimentos, ropa y otros suministros, asesoramiento, referencias para asesoramiento legal y otras necesidades. Casi 4.000 familias visitan los centros anualmente.
Pérez añade un toque personal, dirigiéndose directamente a los padres que están preocupados por la posibilidad de ser separados de sus hijos. Su mensaje es que la escuela hará todo lo posible para proteger a los estudiantes y garantizar que se sientan seguros y cómodos.
“Puedo imaginarme por lo que están pasando estas familias. Es horrible vivir con ese miedo. Tienes miedo de ir a trabajar, temor de ir a la escuela, te preguntas cómo vas a mantener a tu familia”, dijo. “Esa era mi familia, hace años. Crees que las cosas van a mejorar, pero aquí estamos”.
“E.”, la madre de tres hijos en Salinas, dijo que intenta proteger a sus hijos de las noticias, pero ellos escuchan fragmentos de noticias y saben que sus padres corren peligro. Su marido mantiene a la familia trabajando en una guardería y a ella le preocupa su sustento si lo detienen.
“Estoy haciendo lo mejor que puedo”, dijo. “Pero ahora mismo siento que no hay esperanza”.
