El presidente entrante Donald Trump ha prometido deportar a todos los residentes indocumentados del país.
Para los estudiantes que están considerando ir a la universidad, su presidencia representa una potencialmente brutal elección si tienen padres indocumentados: arriesgarse a exponerlos a una posible redada de inmigración al completar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, o FAFSA, o dejar miles de dólares en efectivo para la escuela sobre la mesa.
Aunque los investigadores y defensores aún no han escuchado nada concreto de los representantes de Trump sobre el uso de datos de ayuda financiera para atacar a los residentes indocumentados, saben que las familias tienen miedo.
“El personal de primera línea que trabaja directamente con los estudiantes informa que los estudiantes y los padres les preguntan si la FAFSA es segura” dadas las promesas de campaña de Trump de deportación masiva, dijo Marcos Montes, director de políticas de Southern California College Attainment Network, una coalición de organizaciones sin fines de lucro que ayudan a los estudiantes a solicitar admisión a la universidad y ayuda financiera.
Se estima que 3.3 millones de californianos viven en hogares de estatus mixto, incluidos 1 de cada 5 niños menores de 18 años, según datos del Equity Research Institute, un grupo de investigación de la USC.
Los expertos dicen que los estudiantes de California que son elegibles para recibir ayuda financiera pueden minimizar el posible daño a sus padres indocumentados. A diferencia de la FAFSA, la solicitud de ayuda estatal no se comparte con las agencias federales. Esa política se encuentra entre las diversas protecciones establecidas bajo las llamadas leyes “santuario” de California que limitan el uso de recursos estatales para ayudar a la aplicación de la ley federal de inmigración. Varios expertos legales dijeron a CalMatters que la administración Trump tendría que superar un alto nivel legal para obtener acceso a esos registros estatales y que los casos judiciales han impuesto restricciones sobre cuán amplia puede ser la red que las agencias de aplicación de la ley de inmigración pueden lanzar en su búsqueda de datos.
Como la fecha límite para la ayuda financiera estatal es en marzo (aunque hay planes de trasladarla a abril) y la fecha límite federal es mucho más tarde los californianos que asisten a la universidad aquí deben completar primero la solicitud estatal, dijo Montes. Luego deben esperar para ver si la administración Trump romperá el precedente y comenzará a utilizar los
La Comisión de Ayuda Estudiantil de California, una agencia cuyo único objetivo es conseguir más dinero para los estudiantes, sugiere que los estudiantes renuncien a la ayuda federal dados los riesgos para sus familias. La agencia, que administra los programas de ayuda financiera del estado, escribió en un memorando el mes pasado que completar únicamente la solicitud de ayuda estatal es una “opción viable” para los estudiantes en hogares de estatus mixto que tienen “temores de acciones adversas por parte de las autoridades federales de inmigración”.
Sobre nosotros 400,000 californianos reciben la beca Cal Grant, que exime la matrícula en las universidades públicas y parcialmente en las privadas. Esa beca, más la Beca Clase Media del estado, pueden sumar más de 17,000 dólares en ayuda en un año. La solicitud de ayuda estatal garantiza que los estudiantes que temen la solicitud federal puedan seguir recibiendo el apoyo estatal al que son elegibles.
Los estudiantes que son ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes tienen derecho a recibir hasta 7,400 dólares en becas Pell y a acceder a préstamos federales que incluyen protecciones de pago que suelen ser más sólidas que las que ofrece el sector privado. Para recibir esta ayuda, los estudiantes que viven con sus padres necesitan que estos completen partes de la solicitud de ayuda federal. Más recientemente, se ha pedido a los padres que no tienen número de Seguro Social que indiquen que carecen de uno y luego deben responder una serie de preguntas sobre su identidad.
El Departamento de Educación de los EE. UU. y el Departamento de Seguridad Nacional, que también supervisa la aplicación de las leyes de inmigración del país, tienen un acuerdo que se renueva periódicamente que limita el uso de la información personal de un estudiante. Debido a que los estudiantes deben ser ciudadanos o residentes permanentes para obtener ayuda financiera, un acuerdo firmado entre los dos departamentos establece que la información de los estudiantes que envíen para FAFSA se comparará con una lista de inmigrantes elegibles llamada SAVE. Es una que cientos de agencias estatales, locales y federales utilizan para determinar si una persona es elegible para los beneficios federales. Ni SAVE ni la agencia que lo opera, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los EE. UU., se utilizan para fines de aplicación de las leyes de inmigración.
Las leyes federales limitan el intercambio de datos que puede ocurrir entre el Departamento de Educación de Estados Unidos y las agencias de aplicación de la ley, dijo Shelveen Ratnam, portavoz de la Comisión de Ayuda Estudiantil de California. Ratnam dijo que la ley actual “prohíbe estrictamente” a las agencias en posesión de información de identificación personal, como datos de los padres, divulgar esa información, con pocas excepciones. También se aplican otras leyes y políticas y la esencia es que una agencia sólo puede usar la información personal de otros en formas que respalden la misión de esa agencia federal.
Pero si el Departamento de Educación de Estados Unidos recibe una citación para proporcionar información, “se desconocen sus respuestas y la probabilidad de que el departamento cuestione la demanda de información”, según Ratnam.
Incluso los analistas que sostienen que utilizar la información de los padres en la FAFSA es una forma ineficiente de encontrar posibles padres indocumentados instan a la cautela. Dicen que no está descartado que una administración Trump intente utilizar esos datos con fines de control de inmigración.
La solicitud de la Ley Dream de California tiene más protecciones que la solicitud federal. Aunque originalmente se diseñó para permitir que los estudiantes indocumentados, que son residentes de California solicitaran beneficios universitarios estatales, la solicitud en 2024 se modificó para permitir que cualquier estudiante que tuviera problemas con la solicitud federal al menos solicitara subvenciones estatales. El cambio se debió a problemas colosales de datos con la solicitud federal este año que impidieron que los estudiantes con padres sin números de Seguro Social completaran la FAFSA.
De acuerdo con una decisión del tribunal federal de apelaciones de 1988, “el gobierno no puede hacer cumplir una citación que simplemente ‘busca’ datos sobre personas indocumentadas”, dijo Ahilan Arulanantham, un académico de derecho de inmigración en la UCLA. Eso contrasta con “intentar reunir información sobre un individuo en particular que el gobierno tiene motivos para sospechar que está aquí violando las leyes de inmigración”.
Arulanantham también dijo que una agencia federal que pida a la agencia de ayuda financiera de California que busque bases de datos de estudiantes indocumentados podría entrar en conflicto con la Décima Enmienda.
