Ukiah, CA – Mendocino College ha alcanzado un hito histórico con el lanzamiento de su primer curso de una lengua nativa americana, marcando la primera vez en la historia de la institución que se ofrece una lengua nativa como asignatura independiente y con valor crediticio.
El nuevo curso de la lengua Northern Pomo, impartido por Lori Laiwa Thomas —jefa del Departamento de Estudios Étnicos—, constituye actualmente la única oportunidad en la región para que los estudiantes adultos aprendan este idioma. El interés ha sido notable, con 41 estudiantes inscritos, entre los que se incluyen líderes tribales locales, abuelas, hermanos, miembros del cuerpo docente de Mendocino College y de la comunidad de todas las edades. Esta participación intergeneracional pone de relieve la vitalidad de la lengua y su papel fundamental en el mantenimiento de la continuidad comunitaria.
El pomo del norte es una de las siete lenguas pomoanas y tradicionalmente era hablada por tribus y comunidades a lo largo del condado de Mendocino, incluyendo la Reserva de Coyote Valley, la Nación Pomo de Pinoleville, la Reserva de Redwood Valley, la Tribu de Potter Valley, la Ranchería de Guidiville, la Reserva de Sherwood Valley y las comunidades de Fort Bragg y Boonville. El establecimiento de este curso representa un paso importante hacia la recuperación y revitalización de las lenguas indígenas que fueron históricamente suprimidas por las políticas federales de asimilación de los Estados Unidos.
A lo largo de los siglos XIX y XX, las políticas federales —especialmente las escuelas residenciales para indígenas (*Indian boarding schools*)— castigaban a los nativos por hablar sus lenguas, lo que se tradujo en una pérdida lingüística multigeneracional en toda California. Las instituciones de educación superior a menudo fueron cómplices, ya fuera mediante la exclusión o al tratar las lenguas nativas como artefactos en lugar de como sistemas vivos de conocimiento. Por consiguiente, ofrecer un curso de una lengua nativa en una universidad pública constituye un acto significativo de reparación histórica.
Este curso se basa en el exitoso programa de Pomo del Norte en Ukiah High School —que ya cumple su quinto año— y adapta sus conceptos y actividades para estudiantes universitarios. Thomas aporta una dedicación de toda la vida a la revitalización de las lenguas pomoanas. Tras más de 20 años centrada en el pomo central, ha desarrollado planes de estudio y herramientas de aprendizaje tanto para el pomo del norte como para el central, garantizando una instrucción con profundas raíces culturales, rigurosa desde el punto de vista lingüístico y centrada en la comunidad. Su formación en documentación y archivística lingüística refuerza aún más los cimientos del curso en materia de prácticas éticas de preservación. Thomas colabora con Cathy O’Connor, profesora emérita de Lingüística y Educación de la Universidad de Boston, quien durante 26 años trabajó con dos ancianas hablantes del idioma pomo del norte —Edna Campbell Guerrero y Eleanor Stevenson Gonzales— para documentar la lengua. Tras el fallecimiento de ambas, O’Connor creó un sitio web que incluye un diccionario, frases, oraciones y textos grabados por hablantes nativos. Desarrollados con el apoyo de estudiantes de la Universidad de Boston, estos materiales en línea ahora sirven como columna vertebral del curso. Los materiales curriculares de Mendocino College están alineados con los recursos creados y perfeccionados durante los últimos cinco años para Ukiah High School por O’Connor y Buffie Campbell Schmidt, quien imparte los niveles del 1 al 4 en dicha institución. O’Connor y Thomas también están desarrollando nuevos planes de lección específicamente para la universidad.
El curso es transferible a las universidades de los sistemas UC y CSU, lo que amplía las oportunidades para los estudiantes que aspiran a obtener títulos universitarios de cuatro años. Thomas espera ofrecerlo cada semestre, fomentando así el aprendizaje del idioma a largo plazo, la participación comunitaria y la revitalización cultural.
La oferta del curso de pomo del norte con créditos universitarios —impartido por un instructor indígena, arraigado en las comunidades tribales locales y respaldado por estudiantes de diversas generaciones— reafirma que las lenguas indígenas ocupan un lugar vital en la educación contemporánea y en el futuro de las comunidades locales. Este hito refleja el compromiso de Mendocino College con el liderazgo indígena, la colaboración comunitaria, y la preservación y el fortalecimiento de los sistemas de conocimiento nativos locales.
Para más información, comuníquese con Lori Laiwa Thomas en lthomas@mendocino.edu.
—
Acerca de Mendocino College
Mendocino College es un colegio comunitario público que presta servicios a los condados de Mendocino y Lake, comprometido con el éxito estudiantil, el desarrollo de la fuerza laboral y el aprendizaje a lo largo de toda la vida. A través de una educación accesible y de alta calidad, así como de sólidas alianzas comunitarias, la institución fomenta la movilidad económica y enriquece la región a la que sirve.
