Por Becky Salato, Superintendente, Distrito Escolar de Konocti
El tiempo avanza muy rápido y ya comenzamos a planificar las celebraciones de graduación de la high school, mi atención se centra en el verdadero objetivo culminante: la preparación para la universidad y la carrera profesional. La toga y el birrete, el apretón de manos, el paso por el escenario: estos son momentos significativos, pero constituyen marcadores de un comienzo, no de un final. Nuestra labor como distrito escolar consiste en asegurar que cada estudiante que cruza ese escenario lo haga con un plan, una preparación y un camino trazado.
Nuestro compromiso con nuestros estudiantes comienza temprano. En el nivel de primaria, nuestras escuelas han establecido alianzas con instituciones universitarias, lo que significa que los estudiantes crecen asociando su comunidad escolar con la educación superior. Las ferias profesionales presentan a los jóvenes estudiantes a profesionales de diversas industrias —desde trabajadores de la salud e ingenieros hasta artesanos y artistas—, permitiéndoles comenzar a imaginar futuros para sí mismos mucho antes de que se les pida elegir uno. En el nivel de escuela intermedia, los estudiantes visitan campus universitarios, lo que hace que dichas instituciones se sientan reales y accesibles, en lugar de distantes y abstractas. Para el momento en que un estudiante ingresa a la high school, la conversación sobre la vida después de la graduación ya no es algo nuevo; es una continuación.
En el nivel de high school, esa conversación se vuelve concreta y programática. Nuestro distrito respalda dos iniciativas poderosas dirigidas específicamente a estudiantes que enfrentan barreras sistémicas para acceder a la educación superior. Upward Bound —un programa federal TRiO de la Universidad Estatal de Sonoma— está diseñado para preparar académicamente a estudiantes de bajos ingresos y de primera generación, con el fin de que logren matricularse y graduarse de la universidad o institución de cuatro años de su elección. Esta no es una intervención puntual; incluye tutoría, mentoría y recursos de preparación universitaria que acompañan a los estudiantes a lo largo de sus años de high school, con la presencia de un maestro de la Universidad Estatal de Sonoma en nuestro propio campus. Paralelamente a Upward Bound, nuestro distrito colabora con “10,000 Degrees”, una iniciativa que brinda oportunidades educativas a jóvenes de bajos ingresos mediante asesoramiento individualizado y becas renovables. Juntos, estos dos programas ofrecen un apoyo significativo y una plataforma de lanzamiento para aquellos estudiantes que, de otro modo, podrían perder la oportunidad de asistir a la universidad.
Los resultados hablan por sí mismos. En la High School de Lower Lake ostenta actualmente las tasas de admisión universitaria más altas del condado de Lake. Este logro refleja años de trabajo intencional: consejeros que conocen a sus estudiantes por su nombre, maestros que mantienen altas expectativas y programas que brindan a los estudiantes las herramientas necesarias para competir por la admisión en instituciones de toda California y más allá. Sin embargo, la universidad no es el único destino para el que preparamos a nuestros estudiantes, ni debería serlo. Nuestros programas de Educación Técnica y Profesional (CTE, por sus siglas en inglés) representan una de las inversiones más significativas que nuestro distrito realiza en el futuro de los estudiantes. No se trata de cursos optativos diseñados simplemente para completar un horario; son trayectorias rigurosas y alineadas con las exigencias de la industria que, en varios casos, permiten a los estudiantes graduarse con una certificación reconocida que los cualifica para incorporarse al mercado laboral en el campo de su elección desde el primer día.
En nuestra trayectoria de Respuesta a Emergencias, los estudiantes pueden obtener la certificación como Técnicos de Emergencias Médicas (EMT) y graduarse con las cualificaciones necesarias para responder a emergencias médicas en nuestra comunidad. Una vez que cumplen 18 años, pueden presentarse al examen para convertirse en paramédicos. En nuestra trayectoria de Atención al Paciente, los estudiantes completan el plan de estudios y los requisitos clínicos para convertirse en Asistentes de Enfermería Certificados (CNA), accediendo directamente a un campo con una fuerte demanda regional. En nuestra trayectoria de Servicios de Alimentos y Hostelería, los estudiantes pueden continuar su formación a través del Programa Culinario de Woodland College y obtener su certificación *Safe Serve*, que los prepara para trabajar en restaurantes. En la trayectoria de Reparación Estructural y Acabado Automotriz, los estudiantes pueden obtener la certificación ICAR, que acredita una formación especializada en la reparación de colisiones y la capacidad para cumplir con los estándares de calidad y seguridad reconocidos por la industria. Estas son credenciales que los empleadores reconocen y que los estudiantes llevan consigo al incorporarse al mercado laboral inmediatamente después de graduarse.
Ya sea que un estudiante se dirija a una universidad de cuatro años, un colegio comunitario, una carrera técnica certificada o una combinación de estas trayectorias, la obligación de nuestro Distrito Escolar de Konocti siempre es la misma: prepararlos. Sabemos que existen factores ajenos a nuestro control —dificultades económicas, circunstancias familiares, inequidades históricas— y no los minimizamos. Sin embargo, estos factores no definen lo que es posible lograr en nuestras escuelas. Nuestros programas, nuestras alianzas y nuestra gente están aquí para cerrar esas brechas y ayudar a cada estudiante a desarrollar todo su potencial.
El día de la graduación siempre será motivo de celebración. De lo que más nos enorgullecemos es de aquello que los estudiantes se llevan consigo al partir: las habilidades y la confianza necesarias para perseguir sus sueños.
