Por el Dr. Germán Cuadra, OB/GYN
Aunque mis pacientes son mujeres de todas las edades y de diversos orígenes culturales, casi todas comparten un rasgo fundamental: el deseo de cuidar de sus seres queridos, ya sea su pareja, sus hijos, sus padres ancianos o sus amigos cercanos. Sin embargo, con demasiada frecuencia se olvidan de cuidar de ellas mismas.
Cuando las mujeres comienzan a sentir síntomas, muchas se dicen a sí mismas: “Es sólo un pequeño sangrado vaginal” o “Sólo me duele un poco”. Muchas veces se toman un Advil y continúan con sus actividades del día.
Quizás tengan razón; puede que no sea nada. Pero qué tal si estos son signos tempranos de una enfermedad grave, ignorarlos puede tener grandes repercusiones en sus vidas y en las vidas de todos aquellos a quienes cuidan. Como dice el viejo refrán, no se puede sacar agua del pozo vacío. Si eres una mujer que cuida de los demás, primero debes cuidarte a ti misma.
Una de las mejores maneras de mantenerse saludable es programar un examen anual para las mujeres. Esta cita incluye un examen físico para ver si hay algún síntoma preocupante (nódulos, lesiones, laceraciones). Incluye un examen de los senos y pélvico. Si hay algún hallazgo preocupante, el proveedor puede recomendar estudios de imágenes o de laboratorio. La cita también incluye una evaluación de la salud social y emocional del paciente. Como la mayoría de la gente sabe, nuestra salud física afecta nuestra salud mental y viceversa.
Incluso si no hay hallazgos preocupantes, es posible que un paciente deba someterse a una prueba de detección de cáncer de rutina, incluida una prueba de Papanicolaou para detectar cáncer cervicouterino. Desde la década de 1980, hemos visto una enorme reducción en los casos de cáncer de cervicouterino gracias a mejores exámenes de detección (tratamiento temprano) y a la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH), el virus que causa el cáncer de cuello uterino.
Cada vez que se desarrollan nuevos tratamientos, leo información para comprender los riesgos y beneficios. No escojo lo primero que sale al mercado. Después de una revisión cuidadosa, no tengo ninguna duda de que la vacuna contra el VPH es un avance brillante en la medicina. Se lo recomiendo a amigos y familiares.
A algunos padres les preocupa que, al administrar la vacuna contra el VPH, de alguna manera les estén indicando a sus hijos que es seguro salir y tener relaciones sexuales. Así no es cómo funciona. La realidad para muchos padres, es que sus hijos tendrán relaciones sexuales cuando así lo deseen, independientemente de si están o no vacunados. Todos los preadolescentes necesitan la vacuna contra el VPH, para estar protegidos de las infecciones por VPH que pueden causar cáncer en el futuro.
La primera vez que vi a una paciente con cáncer de cervicouterino avanzado, yo era estudiante de tercer año de medicina. Intentamos hacer un examen pélvico pero el cáncer se había extendido mucho; No pude encontrar los puntos de referencia (los órganos normales eran difíciles de reconocer). Recuerdo que pensé: “Con una prueba de Papanicolaou, esto se podría haber evitado”. Fue desgarrador.
El costo de los exámenes preventivos está cubierto por la mayoría de las pólizas de seguro médico y, si no tiene seguro, los centros de salud como MCHC Health Centers pueden trabajar con usted para cubrirlos financieramente. Por favor, no deje que el dinero sea la razón por la que no va al doctor.
Los exámenes anuales para las mujeres ayudan a detectar problemas de salud a tiempo, y no sólo problemas ginecológicos. Hacemos un examen completo y si tienes síntomas no relacionados con la ginecología, te derivaremos al especialista adecuado. Es muy interesante que muchos de nosotros cuidamos mejor nuestros carros o camionetas que nuestro propio cuerpo. Le hacemos cambios de aceite cada 5000 millas, pero no hacemos citas con el doctor con frecuencia.
Los exámenes de salud para la mujer también se centran en la salud mental. Hacemos preguntas como: “¿Se siente segura en su casa? ¿Tiene problemas para dormir? ¿Se siente deprimida? Sabemos que todos enfrentamos tiempos difíciles: problemas de dinero, los hijos, las parejas, el abuso físico y emocional, la mala salud, el envejecimiento y más. En los últimos diez años, las investigaciones han demostrado que el asesoramiento, la medicación o ambos pueden mejorar considerablemente la calidad de vida de las personas.
Si no ha visitado a su ginecólogo o proveedor de atención médica durante el último año, o si tiene algún síntoma que le preocupe, le recomiendo que llame para hacer una cita. Si en tus exámenes de revisión anual sales bien ¡genial! Esa noticia puede mejorar tu salud mental. Si descubre un problema, tendrá la información que necesita para comenzar a sanar. De cualquier manera, es una victoria.
El Dr. German Cuadra es obstetra y ginecólogo bilingüe en MCHC Health Centers, un centro de salud local, sin fines de lucro y calificado a nivel federal que ofrece atención médica, dental y de salud conductual a personas en los condados de Lake y Mendocino.
