Por Kei Velázquez
Octubre fue el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Mama, por lo tanto, es un buen momento para compartir información sobre cómo se diagnostica y se trata este cáncer. También es importante recordar que la detección temprana del cáncer salva vidas.
La mayoría de mis clientes a quienes se les diagnostica cáncer de seno vienen a verme porque hay algo que les preocupa, por lo regular tienen una “bolita” en el seno, secreción del pezón o un cambio en la piel del seno: hoyuelos o arrugas. A algunas pacientes se les diagnostica después de que aparece una anomalía en una mamografía de detección de rutina (las mamografías son radiografías especiales diseñadas para tomar imágenes detalladas de la mama).
Los factores de riesgo para el cáncer de mama incluyen ser mujer, ser mayor, tener antecedentes personales o familiares de cáncer de mama, exposición a la radiación, beber alcohol, fumar, obesidad y nunca haber estado embarazada, entre otros. Alrededor del 5 al 10 por ciento de los cánceres de mama están relacionados con mutaciones genéticas hereditarias, incluidas BRCA1 y BRCA2.
La mejor manera de prevenir un resultado catastrófico del cáncer de mama es detectar y tratar el cáncer lo antes posible. Entre mis recomendaciones están hacer ejercicio, comer bien, dormir bien, mantener un peso saludable, limitar el consumo de alcohol y otras drogas, y otro consejo para las mujeres, es que presten atención a su cuerpo y hagan ejercicio frecuentemente. Asimismo, deben hacerse la mamografía a partir de que cumplan 40 años o antes si tiene antecedentes familiares. La razón por la que digo 40 es porque el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos acaba de actualizar su recomendación (antes era a partir de los 50 años).
Si tiene un pariente cercano, como una abuela, una madre o una hermana, con cáncer de mama, podría considerar hacerse un examen genético. UCSF tiene un excelente centro de pruebas genéticas.
Incluso si no se le considera de alto riesgo, si algo no le parece bien, hágalo revisar. Su proveedor médico puede ayudarla a determinar si debe programar una mamografía de detección o una mamografía de diagnóstico y una ecografía mamaria.
Si la persona tiene cáncer de mama, los tratamientos más comunes incluyen cirugía (ya sea una tumorectomía (extirpación del bulto) o una mastectomía (extirpación de toda la mama), quimioterapia y/o radiación. Las recomendaciones de tratamiento dependen de hasta qué punto ha progresado el cáncer, si usted tiene una predisposición genética a padecerlo y otros factores de riesgo.
Después de realizar las derivaciones clínicas adecuadas, una de las primeras cosas que hacemos en Mendocino Coast Clinics cuando a una paciente se le diagnostica cáncer de mama es referirla a los Centros de recursos oncológicos del condado de Mendocino (CRCMC). Esta organización local sin fines de lucro tiene oficinas en Fort Bragg y Ukiah, y todos sus servicios son gratuitos.
La visión del CRCMC es garantizar que nadie enfrente el cáncer solo. Ofrecen grupos de apoyo, navegación para pacientes, transporte a citas médicas, una biblioteca llena de recursos increíbles, pelucas y prótesis gratuitas, y más. Son un recurso maravilloso. Aquí es donde mis pacientes encuentran el apoyo que necesitan.
Especialmente cuando un paciente escucha por primera vez que tiene cáncer, puede resultarle casi imposible escuchar lo que se diga después. Un diagnóstico de cáncer puede resultar abrumador y tratar de navegar por el sistema médico, incluso para aquellos de nosotros que estamos inmersos en él, puede resultar increíblemente frustrante. CRCMC cuenta con asesores de pacientes que ayudan a los pacientes a descubrir la logística de las citas y, a menudo, los acompañan con una lista de preguntas creadas con anticipación. En la cita, el asesor puede tomar notas y revisarlas con el paciente más tarde para asegurarse de que comprenda las opciones de tratamiento y cómo proceder.
El cáncer afecta todos los elementos de la vida de una persona, desde su salud física hasta su bienestar social y emocional. Honestamente, a veces son los problemas no físicos los que son más difíciles de manejar. Aunque la cirugía puede extirpar el cáncer, no elimina el temor a la recurrencia. Y los cambios físicos provocados por la radiación y la quimioterapia pueden acabar con el sentido de identidad de una persona. Las personas pueden verse y sentirse muy diferentes durante y después del tratamiento. Pueden perder peso, perder cabello e incluso perder su forma original (después de una mastectomía). Estos cambios afectan a las personas de manera diferente. Y si los pacientes quieren mantener su diagnóstico y tratamiento en privado, estos cambios lo hacen imposible.
Además del apoyo práctico, como la navegación y el transporte de pacientes, CRCMC también conecta a las personas con apoyo socioemocional para ayudarlas a superar problemas de imagen corporal, aislamiento social o cualquier otro problema.
Por más difícil que pueda ser un diagnóstico de cáncer, en general, diría que mis pacientes que sobrevivieron al cáncer son increíblemente fuertes, resilientes, optimistas y capaces de ver los aspectos positivos. Eso es lo que me llama la atención. Incluso ante el miedo y la tristeza, las personas suelen afrontar el cáncer con gracia y valentía. Es un verdadero testimonio de la fuerza de las mujeres.
La detección temprana es clave, por lo que, si ha sido referida para recibir atención, programe la cita y, si tiene 40 años o más, hable con su doctor para que le dé una referencia para una mamografía de detección.
