Los colegios comunitarios de California llevan años luchando contra los estudiantes fraudulentos, intentando evitar que los estafadores roben el dinero destinado a la ayuda financiera. Datos recientes muestran que los esfuerzos de las universidades podrían finalmente estar dando sus frutos.
La primavera pasada, CalMatters informó que las universidades registraban denuncias de fraude sin precedentes, con estafadores que robaban millones de dólares adicionales en ayuda estudiantil que, en cualquier período anterior, según los informes presentados por las universidades a la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios de California.
Pero ahora, según los informes mensuales, cada vez son menos los estafadores que logran eludir los sistemas de verificación de antecedentes de las universidades, y los administradores escolares afirman que han mejorado, aunque todavía no son perfectos, en la detección y prevención del fraude.
Entre enero y marzo de 2025, los estafadores robaron casi 5.6 millones de dólares en ayuda federal para estudiantes y más de 900,000 dólares en ayuda estatal. En comparación, esta primavera las universidades han reportado pérdidas de poco menos de 1.5 millones de dólares en ayuda federal para estudiantes y alrededor de 330,000 dólares en ayuda estatal a manos de estafadores.
La primavera pasada fue “realmente el punto álgido”, dijo Hadsell. Añadió que prevé que el total a finales de 2026 sea “significativamente inferior” al del año pasado.
Incluso en los peores meses, como la primavera pasada, el dinero distribuido a los estafadores representa menos del 1 % del total de la ayuda financiera otorgada a los estudiantes de los colegios comunitarios en California. Los estudiantes utilizan este dinero para pagar la matrícula, los libros y los gastos diarios, como el alquiler, el transporte y la comida.
Pero cualquier fraude, por pequeño que sea, es inaceptable, afirmó Chris Ferguson, vicerrector ejecutivo de finanzas e iniciativas estratégicas. “El objetivo final de nuestro sistema es cero fraudes”.
Algunas políticas antifraude han tardado en implementarse. La Junta de Gobernadores de los Colegios Comunitarios de California votó hace casi un año a favor de exigir la verificación de identidad para todos los estudiantes, pero hasta este mes solo alrededor del 50 % de los estudiantes universitarios la están realizando. Hadsell explicó que las demoras se debieron, en parte, a las dificultades para verificar la información de los estudiantes menores de 18 años, quienes representan un segmento demográfico en crecimiento para los colegios comunitarios. Añadió que la verificación de identidad, actualmente opcional, será obligatoria a partir del 1 de julio.
La junta también votó a favor de “explorar” la opción de cobrar a los estudiantes una cuota de solicitud de no más de 10 dólares, pero dado que las tasas de fraude están disminuyendo y existen otras soluciones que parecen funcionar, la oficina del rector ya no está considerando esa opción, dijo Ferguson.
Tras culpar a funcionarios de California, el Departamento de Educación de EE. UU., responsable de administrar la ayuda federal y detectar el fraude, anunció la implementación de un proceso de selección para los solicitantes. Este proceso debía entrar en vigor el otoño pasado, pero no se puso en marcha hasta el mes pasado , según comunicados de prensa del departamento y declaraciones de la Comisión de Ayuda Estudiantil de California. CalMatters se comunicó con el Departamento de Educación de EE. UU. en cinco ocasiones durante los últimos 12 meses para solicitar aclaraciones, pero el departamento se ha negado a responder preguntas sobre las demoras en el proceso de selección.
Cuando más de un tercio de los solicitantes universitarios son falsos
Tras el repentino traslado de las clases al formato online durante la pandemia de COVID-19, la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios de California observó un aumento del fraude en la ayuda financiera a través de su portal de solicitudes, CCCApply, que utilizan prácticamente todos los estudiantes como primer paso para solicitar el ingreso a un colegio comunitario.
En 2021, la oficina del rector sospechaba que aproximadamente el 20% de los solicitantes eran fraudulentos.
La estimación fue más alta en enero de 2024, alrededor del 25% . La primavera pasada fue del 34%, aunque algunas escuelas registraron tasas mucho más elevadas.
Tras presentar su solicitud a través de CCCApply, los estudiantes son evaluados localmente por la universidad de su elección. En el Distrito de Colegios Comunitarios de Los Ríos, que representa a Sacramento, los funcionarios universitarios sospecharon que el 64 % de las solicitudes locales recibidas entre enero y marzo de 2025 eran fraudulentas. Esto ocurrió incluso después de que el estado ya las hubiera verificado a través de su portal, según Gabe Ross, portavoz del distrito. Los distritos de los colegios comunitarios de San Diego y Los Ángeles también reportaron aumentos significativos en el número de solicitudes fraudulentas durante el mismo período.
CalMatters contactó a los cinco distritos de colegios comunitarios más grandes para solicitar una entrevista. El Distrito de Colegios Comunitarios de Rancho Santiago, que abarca parte del condado de Orange, no proporcionó datos suficientes para extraer conclusiones sobre las tendencias del fraude. El Distrito de Colegios Comunitarios de State Center, que representa a las instituciones educativas de los condados de Fresno y Madera, no respondió a las preguntas de CalMatters.
Los informes mensuales que se envían a la oficina del rector muestran que, una vez detectados, la mayoría de los estafadores que solicitaron ingreso a los colegios comunitarios fueron atrapados y expulsados antes de que pudieran solicitar ayuda financiera, pero algunos lo lograron.
