POR ROBERT LEWIS Y LAUREN HEPLER
Han pasado más de cuatro décadas, pero la voz de Rhonda Campbell aún temblaba mientras, ante las cámaras de televisión, recordaba el día de 1981 en que un conductor ebrio reincidente mató a su hermana de 12 años. Recuerda a su padre llorando al contarle lo sucedido y aún oye el grito de su madre cuando se cerró la tapa del ataúd.
“Para nuestra familia, 45 años significan 45 años de cumpleaños perdidos, días festivos perdidos y esa silla vacía en nuestra mesa en cada reunión familiar. El dolor no desaparece, simplemente se convierte en parte de uno”, declaró Campbell, gerente de servicios para víctimas de Madres Contra la Conducción en Estado de Ebriedad en California, el jueves en una conferencia de prensa.
Campbell se unió a otros familiares de víctimas, legisladores, defensores, un jefe de policía y un cirujano de trauma en el escenario del Capitolio, reunidos para impulsar lo que se perfila como el mayor esfuerzo legislativo para abordar el manejo peligroso en una generación.
Junto a ellos, mientras hablaban, había una mesa llena de fotografías de personas muertas en las carreteras de California y un viejo par de zapatillas de deporte pertenecientes a la hermana de Campbell.
“Detrás de cada estadística que escucharás hoy, hay alguien querido e irremplazable”, dijo.
Una coalición bipartidista de legisladores estatales ha presentado 10 proyectos de ley este año como parte de un paquete legislativo sin precedentes que busca hacerle contrapeso a las permisivas leyes de seguridad vial de California. Muchas de las propuestas abordan directamente los problemas que CalMatters descubrió en la serie ” Licencia para Matar “, que reveló cómo el estado ha permitido sistemáticamente que conductores peligrosos sigan en la carretera a medida que se dispara el número de muertes en la vía.
La asambleísta Cottie Petrie-Norris, demócrata de Irvine, calificó el paquete de proyectos de ley como “la iniciativa más grande y más significativa de California contra la conducción en estado de ebriedad y contra el DUI en más de dos décadas”.
“Esta crisis es un llamado urgente a la acción”, dijo.
Su colega del otro lado del pasillo, el asambleísta Tom Lackey de Palmdale, dijo: “Es hora”.
“Estamos fracasando, amigos, así que me alegra mucho esta gran coalición. He esperado 12 años por esto”, dijo, refiriéndose a su tiempo en la legislatura después de décadas como oficial de la Patrulla de Caminos de California (CHP).
Los legisladores anticiparon la presentación de varios proyectos de ley adicionales la próxima semana antes de la fecha límite para proponer nuevas leyes. Varios legisladores republicanos también solicitaron una auditoría formal de los registros del DMV, y los demócratas planean proponer una auditoría independiente sobre cómo el estado gasta sus fondos de seguridad vial.
En el evento del jueves, legisladores tras legisladores subieron al podio para debatir sus propuestas y pedir a sus colegas que se unieran a ellos para abordar las muertes por accidentes de tránsito. A menudo, los acompañaban padres afligidos, presentes para hablar de una pérdida insondable.
Para un padre, Anatoly Varfolomeev, fue casi demasiado. Le costó dirigirse al público; en un momento dado, se aferró al podio y bajó la cabeza, abrumado por la emoción, antes de reunir fuerzas para continuar.
Varfolomeev dijo que había planeado citar algunas estadísticas sobre muertes en accidentes de tráfico, pero al escuchar a los oradores quedó claro que eran bien conocidas.
“Eso significa que esta iniciativa legislativa se esperaba desde hace mucho tiempo”, dijo Varfolomeev.
Su hija y una amiga de la infancia, ambas de 19 años, murieron en noviembre de 2021 a causa de un conductor ebrio que circulaba a más de 160 kilómetros por hora, según Varfolomeev. El conductor cumplió solo tres años y medio de prisión, añadió.
Como informamos el año pasado , el homicidio vehicular no se considera un delito violento en California, lo que significa que los conductores que matan pueden cumplir solo una fracción de su sentencia tras las rejas.
“Entonces, esto no es un delito violento”, dijo, mostrando una foto de los restos destrozados y carbonizados de un coche. “Si esto no es un delito violento, ¿qué lo es?”
Uno de los proyectos de ley del paquete agregaría el homicidio vehicular a la lista de delitos violentos del estado.
Una madre, Kellie Montalvo, estuvo presente para apoyar el cambio y el resto del proyecto de ley. Su hijo, Benjamin Montalvo, acababa de cumplir 21 años y andaba en bicicleta cuando una mujer con antecedentes de accidentes imprudentes lo atropelló y huyó del lugar.
La mujer que mató a Benjamin, “Bean Dip”, como lo llamaba cariñosamente su familia, saldrá de prisión este fin de semana. Montalvo exigió al gobernador Newsom que tome medidas.
“Por favor, salgan ahora públicamente y apoyen estos proyectos de ley. Tienen la oportunidad de liderar el apoyo a las víctimas”, dijo. “Su nombre era ‘Bean Dip’, y era importante”.
En conjunto, los proyectos de ley buscan fortalecer el sistema estatal de cumplimiento de la ley y evitar que muchos conductores imprudentes conduzcan durante años más. El paquete equipararía al estado con gran parte del país, especialmente en lo que respecta al control de conductores ebrios y drogados.
