Por Dra. Nikki Thomas, Superintendente del Distrito Escolar de Kelseyville
Como adultos, a veces nos volvemos cínicos y molestos. Nos volvemos impacientes y no nos tomamos el tiempo para concentrarnos en las cosas que realmente importan. Si alguna vez necesitas una dosis de optimismo y un recordatorio de lo que es la vida, pasa algún tiempo con los niños pequeños.
En nuestras escuelas, mientras estamos en el proceso de enseñarles conocimientos académicos y habilidades sociales, es sorprendente ver con mucha frecuencia que nuestros estudiantes demuestran amabilidad y compasión. Como seres humanos, todos necesitamos sentir un sentido de pertenencia a un grupo de personas que nos importan y que se preocupan por nosotros.
Hace muchos años, trabajé en Oregón, en donde el salón de segundo grado había un niño autista; a quien llamaré Brendon. Si alguna vez ha interactuado con un niño autista, sabe que puede ser un desafío. Como muchas afecciones, existe una amplia gama de intensidad, pero el autismo es una afección del desarrollo neurológico que hace que las personas procesen la comunicación social y las entradas sensoriales de manera diferente a las personas neurotípicas. Debido a esto, Brendon a veces se sentía abrumado y luchaba por controlar su comportamiento.
Un día, vino una maestra sustituta. Ella no estaba familiarizada con las necesidades de Brendon y no se dio cuenta de lo perturbador que sería un cambio en su rutina. Cuando ella pasaba rápidamente de una actividad a otra, era demasiado para él y comenzó a tener crisis nerviosas. Inmediatamente, cuatro compañeros de clase fueron a verlo e intentaron ayudarlo a calmarse. Le dijeron a la maestra sustituta que Brendon tenía dificultades con las transiciones y que solo necesitaba un poco de tiempo. Un estudiante pidió permiso para ir a buscarme, ya que yo era la consejera de la escuela. Cuando llegué, los niños ya habían apoyado a Brendon en su episodio. Eran sus protectores y sus amigos.
Más tarde, la maestra sustituta me preguntó: “¿Cómo entrenaste a esos niños para hacer eso?” Le dije que los adultos de la escuela nunca habían tenido que enseñar a ninguno de los compañeros de clase de Brendon a hacer nada. Los niños sabían qué hacer. Nuestro trabajo era simplemente crear un ambiente –una cultura de clase– donde la compasión, la paciencia y la ayuda a los demás fueran las normas.
Cuando estaba preparando esta columna, les pedí a los maestros de Kelseyville ejemplos de amabilidad y empatía de sus estudiantes. Inmediatamente recibí correos electrónicos que me tocaron el corazón. Una maestra de Kelseyville Elementary, Heather Villalobos, compartió esto:
Un estudiante pasó la mayor parte de su tiempo de recreo ayudando a otro estudiante a atarse los zapatos.
Cuando un nuevo estudiante se unió a nuestra clase, otro estudiante se quedó con él todo el día para mostrarle los alrededores, ayudarlo a encontrar cosas y hacer que se sintiera bienvenido en nuestra escuela.
Un estudiante llega a la clase y comienza todas las mañanas preguntándome si hay algo que pueda hacer para ayudarme.
Los estudiantes a menudo entran en acción cuando notan que un compañero está siendo excluido. Me encantó esta historia de Ana Cortez, una de nuestras maestras de Riviera Elementary.
Tengo una historia muy tierna. Este año hicimos un intercambio en mi clase antes del descanso, y estaba repasando mi lista de estudiantes que aún no traían un regalo. Un estudiante dijo en voz baja que no podía traer un regalo, pero yo lo escuché y otro estudiante también lo escuchó.
Ese otro estudiante se me acercó al final del día y dijo que no le importaría dividir su regalo ya que tenía tres juntos, lo que le permitiría al otro estudiante participar. Le dije que era muy amable de su parte y que hablara con el otro estudiante solo para asegurarme de que estaba de acuerdo con eso. Por supuesto, todo salió bien. El estudiante dijo gracias y nos divertimos mucho haciendo nuestro intercambio.
Cuando era directora en Mountain Vista Middle School, hicimos ventas de candygrams. Una estudiante que ayudaba en la oficina notó que solo dos estudiantes de un salón no habían recibido un candygram y preguntó si podía incluir un candygram para cada uno porque no quería que se sintieran excluidos.
Dejados a su suerte, por lo general los niños son amables y respetuosos entre sí. A medida que crecen, ven cómo los adultos se tratan entre sí y comienzan a ajustar su comportamiento en consecuencia. Nuestros hijos siempre están observando. Copiarán lo que vean que se hace. Si queremos que los niños sean compasivos y considerados, debemos modelar ese comportamiento.
Por lo tanto, la próxima vez que sienta la tentación de descargar su ira contra otra persona, ya sea un conductor que se le cruza en el camino o alguien que comparte una opinión que no le gusta, imagine cómo le gustaría que respondiera su hijo. ¿Quiere que le grite a alguien, le haga un gesto obsceno y se vaya furioso, o sería mejor que respirara profundamente, se relajara y se mantuviera a salvo? ¿Quiere que sus hijos le den una oportunidad a la gente, que hagan preguntas para entender lo que realmente está sucediendo, o preferiría que simplemente rechazaran cualquier cosa que los moleste?
En el mundo actual, si queremos vivir en armonía con los demás, comenzamos con nuestros hijos. Ayudémosles a aprender a manejar los problemas de una manera que los mantenga seguros y emocionalmente saludables. Cuando somos amables y nos ayudamos mutuamente, nuestros hijos seguirán el ejemplo.
