Por Becky Salato, superintendente del Distrito Escolar de Konocti
En el tiempo en el que nos preparamos para el comienzo del año escolar, arreglamos nuestras instalaciones, planificamos el plan de estudios, compramos útiles y nos reconectamos con nuestro propósito principal: ayudar a los estudiantes a desarrollar las habilidades que necesitan para tener éxito en la vida. Tenemos grandes desafíos en lo académico, pero tenemos lo que necesitamos para apoyar el crecimiento académico de los estudiantes.
Lo que me quita el sueño no es lo académico, sino el bienestar de nuestros estudiantes. En concreto, me preocupa el impacto de los teléfonos celulares y el vapeo. Ambos se aprovechan de su necesidad de aceptación social y distraen a los estudiantes del aprendizaje, y ambos son altamente adictivos.
Teléfonos celulares
En una carta reciente a todas las escuelas de California, el gobernador Gavin Newsom nos pidió que restrinjamos el uso de teléfonos celulares en el salón de clases, diciendo: El uso excesivo de teléfonos celulares por parte de los jóvenes está relacionado con un aumento de la ansiedad, la depresión y otros problemas de salud mental. Una encuesta reciente del Pew Research Center reveló que el 72% de los profesores de high school y el 33% de los de middle school consideran que las distracciones causadas por el uso del teléfono celulares son un problema importante. Common Sense Media descubrió que el 97% de los estudiantes utilizan el teléfono durante la jornada escolar durante un promedio de 43 minutos. Si a esto le sumamos la advertencia del Cirujano General de los Estados Unidos sobre los riesgos de las redes sociales, es urgente establecer límites razonables para el uso de teléfonos celulares en las escuelas.
En distrito escolar de Konocti, ya tenemos una política que limita el uso de teléfonos celulares en el salón de clases (Política 5131.8: Dispositivos de comunicación móvil), la dice: “Los dispositivos de comunicación móvil deben apagarse durante el tiempo de clases”. Hay algunas excepciones, como en caso de emergencia o cuando el estudiante tiene un permiso especial, pero en general, la política responde al hecho de que los teléfonos celulares suelen reducir la capacidad de los estudiantes para aprender.
Cuando comenzamos a aplicar esta política de manera más estricta el año pasado, sugiriendo que los estudiantes guardaran sus teléfonos en un lugar seguro durante las horas de clase, algunos padres se opusieron, preocupados de que sus hijos no pudieran acceder a sus teléfonos en caso de una emergencia. Después de hablar con nuestro jefe de policía y jefe de bomberos, estoy más convencido que nunca de que el argumento de la seguridad no se sostiene. Ambos señalaron que, durante una emergencia, lo último que quieren que hagan los estudiantes es concentrarse en sus teléfonos, responder a los padres o comunicarse con amigos en lugares remotos. Más que en cualquier otro momento, durante las emergencias, los estudiantes deben guardar sus teléfonos y concentrarse en su entorno y en las instrucciones del personal de la escuela y los primeros intervinientes que intentan mantenerlos a salvo.
Me encantaría prohibir los teléfonos en los campus escolares por completo. Esto eliminaría el acoso por internet y haría que nuestras escuelas fueran más seguros para todos. Reconozco que el acoso puede ocurrir en persona y que los rumores pueden transmitirse sin el uso de la tecnología, pero todos sabemos lo rápido y fácilmente que vuela la información cuando se utilizan teléfonos celulares con acceso a las redes sociales.
Cada vez más, los estudios revelan lo que la mayoría de nosotros suponíamos: que las redes sociales pueden ser devastadoras para los jóvenes. Hacen que sea más difícil construir relaciones interpersonales sólidas, alteran el sueño, distraen de las tareas escolares, crean expectativas poco realistas sobre la vida y el cuerpo de las personas, invitan a conductas de riesgo y más.
Espero que las escuelas, las familias y nuestra comunidad puedan trabajar juntas para limitar el uso de los teléfonos celulares y las redes sociales por parte de los niños.
Vapeo
El otro tema que me preocupa es el vapeo. Aunque es ilegal vender tabaco a cualquier persona menor de 21 años debido a los riesgos para la salud que plantea, estamos viendo que los estudiantes desde la escuela primaria están usando bolígrafos para vapear en la escuela, y muchos más en middle school y high school.
El uso de bolígrafos para vapear es más adictivo y dañino de lo que muchas personas creen. Algunos cartuchos para vapear tienen tanta nicotina como más de 600 cigarrillos, y los estudiantes consumen un solo cartucho en aproximadamente dos días. Los vaporizadores también liberan nicotina de manera más eficiente que los cigarrillos, lo que permite que la nicotina pase a través de la barrera hematoencefálica con mayor facilidad.
La nicotina es una de las sustancias más adictivas que las personas pueden tener a su alcance, por lo que no es de extrañar que incluso si los estudiantes quisieran dejar de fumar, les costaría hacerlo. En cambio, terminan en la montaña rusa de la nicotina con emociones que suben y bajan. Los niños llenos de nicotina son más irritables, por lo que no es sorprendente que hayamos visto un aumento en las discusiones y otros comportamientos agresivos.
Para empeorar las cosas, muchos adolescentes agregan bebidas energéticas azucaradas con cafeína a la mezcla.
Los niños necesitan saber cómo cuidarse a sí mismos, sobre el impacto de estas sustancias en su salud física y mental, y necesitan estar protegidos de las sustancias adictivas que los dañan. Especialmente cuando se trata de adolescentes, pueden parecer adultos, pero muchos no tienen la madurez emocional para tomar buenas decisiones. Están mucho más influenciados por la gratificación inmediata (sabores deliciosos), la publicidad y el estatus social.
Si queremos solucionar el problema del uso de teléfonos celulares o del vapeo, las escuelas, las familias y toda nuestra comunidad deben trabajar juntos. Si tiene una opinión sobre estos temas (ya sea que esté de acuerdo conmigo o no), quiero saber su opinión. Planeo hacer un comité de educadores, padres/cuidadores y miembros de la comunidad para encontrar formas de sentido común de apoyar a nuestros estudiantes. Por favor, avíseme si le gustaría ser parte de esto.
