No lo notará de inmediato, pero una nueva agencia estatal de California dio un paso importante esta semana para controlar los costos aparentemente incontrolables de la atención médica.
La Oficina de Asequibilidad de la Atención Médica aprobó el primer límite estatal a los aumentos del gasto en la industria de la salud, limitando el crecimiento al 3% para 2029. Esto significa que los hospitales, los médicos y las aseguradoras de salud tendrán que encontrar maneras de reducir los costos para evitar que el gasto anual per cápita exceda el objetivo. Entre 2015 y 2020, el gasto en salud per cápita en California creció más del 5% cada año, según datos federales.
Una junta nombrada por el gobernador Gavin Newsom y la Legislatura aprobó el miércoles las nuevas regulaciones en una votación de 6 a 1.
El Secretario de Salud y Derechos Humanos, el doctor Mark Ghaly, quien preside la junta, dijo que las regulaciones reconocen que los californianos luchan todos los días para pagar la atención médica y que el estado tiene un papel para ayudarlos.
“Tenemos un lugar para asegurarnos de que sea más asequible”, dijo Ghaly.
Hospitales, médicos y aseguradoras lucharon por las regulaciones durante meses, argumentando que el aumento de la inflación y los costos laborales harían imposible alcanzar el objetivo. Una propuesta anterior habría sido más agresiva para limitar los costos. La versión final da tiempo a la industria para controlar el gasto.
Ghaly dijo que confía en que los líderes de la industria de la atención médica podrán encontrar soluciones para alcanzar el nuevo objetivo. “Cuando eso suceda, será fantástico para los californianos”.
¿Cómo funciona?
El aumento del gasto en salud a menudo se traduce en mayores costos de bolsillo para los consumidores en forma de primas, deducibles y copagos. El punto de referencia de gasto anual requeriría que los proveedores de atención médica limiten el crecimiento del gasto al 3.5% el próximo año, disminuyendo al 3% para 2029. Los proveedores, incluidos hospitales, grupos de médicos y aseguradoras de salud, tendrán que presentar datos de gasto al estado para demostrar que están cumpliendo con el límite.
La oficina de asequibilidad también tiene autoridad para imponer sanciones, incluidos planes de mejora del desempeño y multas, para las organizaciones que superen el punto de referencia. No impondrá sanciones hasta 2029.
El asambleísta Jim Wood, demócrata de Ukiah, en la reunión instó a la junta a enviar un mensaje claro a los californianos de que el estado se está tomando en serio la asequibilidad. Wood encabezó la legislación que creó la oficina en 2022.
“No es exagerado decir que la gente está decidiendo si poner comida en la mesa o recibir sus medicamentos”, dijo Wood. “Esto no es un ejercicio. Este es un esfuerzo para impactar las experiencias de la vida real de las personas en California”.
¿Cómo reducirán los proveedores los costos de atención médica?
En última instancia, depende de las organizaciones de atención médica.
La junta espera que las organizaciones de atención médica tomen medidas enérgicas contra el gasto sanitario ineficiente y despilfarrador, como la ineficiencia administrativa y las pruebas redundantes o mal coordinadas. Pero no quiere desalentar el gasto en atención primaria y salud conductual. La oficina de asequibilidad monitoreará el gasto en esas áreas para garantizar que las organizaciones no reduzcan los servicios o el acceso a la atención preventiva.
¿Verán los californianos una atención sanitaria más barata?
Sí, pero puede que no lo parezca.
El límite de crecimiento no es un mandato para que los proveedores bajen los precios. Los californianos no pagarán menos por el seguro médico el próximo año que este año. Para aquellos que ya no pueden pagar la atención médica (algunas estimaciones cifran esa cifra en más del 50% de los californianos), el límite no traerá ningún alivio inmediato.
El objetivo del límite es evitar que los precios futuros aumenten incontrolablemente. Este año, las primas de seguro médico en el Intercambio de la Ley de Atención Médica Asequible del estado aumentaron un promedio de 9.6% en todo el estado con aumentos de dos dígitos en muchas regiones. El gasto en atención médica personal se disparó un 60% entre 2010 y 2020, alcanzando los 405 mil millones de dólares, según datos federales. Eso es $10,299 por persona. Según la Kaiser Family Foundation, el gasto en salud de los hogares también ha crecido dos veces más rápido que los salarios.
En un esfuerzo por reconocer cuántos californianos no pueden pagar la atención médica, la oficina de asequibilidad vinculó el límite al crecimiento promedio anual del ingreso familiar, que históricamente ha sido alrededor del 3% en las últimas dos décadas.
¿California tendrá éxito?
California no es el primer estado que intenta reducir los costos de atención médica. Otros ocho estados tienen puntos de referencia de costos similares, aunque el de California es uno de los objetivos más agresivos.
Massachusetts, el primer estado en establecer un punto de referencia para el gasto en salud, ha cumplido en gran medida su tasa de crecimiento objetivo del 3.6% en los últimos 10 años.
Sin embargo, en los últimos años, con el impacto de la pandemia de COVID-19, a los estados les ha resultado más difícil contener los costos. Connecticut, Delaware y Massachusetts superaron significativamente sus objetivos de gasto entre 2020 y 2021, principalmente debido al mayor uso de la atención médica, según un informe de la revista de políticas Health Affairs.
¿Quién se opuso al límite de gasto?
El exsenador estatal, el doctor Richard Pan fue el único que votó en contra de las nuevas regulaciones, argumentando que el estado necesitaba reconocer cómo las necesidades cambiantes de la población, como el envejecimiento, afectarían el gasto futuro en atención médica.
Pan y grupos que representan a hospitales y médicos han argumentado que el Estado debería haber fijado un objetivo más “realista” en lugar de uno que la mayoría de las organizaciones no lograrán.
En una carta a la junta, la Asociación de Hospitales de California propuso un objetivo del 6.3% para 2025 e instó a los reguladores estatales a considerar cómo la inflación, el envejecimiento y una nueva ley que aumenta el salario mínimo estatal para los trabajadores de la salud aumentarían los costos. La presidenta de la asociación, Carmela Coyle, dijo en un comunicado después de la votación que las nuevas regulaciones empeorarán el acceso a la atención ya que las organizaciones se verán obligadas a hacer recortes.
“La ley exige a la oficina hacer más que limitar el gasto”, dijo Coyle. “Es imperativo que la junta analice el impacto de su decisión en los pacientes y cree un proceso para reconsiderar objetivos futuros para proteger el acceso a una atención equitativa y de calidad para todos los californianos”.
La Asociación de Planes de Salud de California, que representa a la mayoría de las aseguradoras, y la Asociación Médica de California, que representa a los médicos, expresaron su apoyo al objetivo gradual del 3% esta semana, pero anteriormente han presionado a la oficina de asequibilidad para que considere otras opciones.
“La adopción de un objetivo de crecimiento del gasto en atención médica del 3%, que la mayoría de los consultorios médicos y entidades de atención médica no podrán cumplir, afectará negativamente el acceso a la atención médica para los californianos”, escribió la presidenta de la asociación médica, la doctora Tanya Spirtos, antes de la votación.
¿Quién apoyó el límite del gasto en salud?
Las nuevas regulaciones cuentan en gran medida con el apoyo de sindicatos, empleadores y defensores de los consumidores. Sus partidarios acudieron con fuerza a la votación para dar ejemplos de cómo amas de casa, camareros, maestros, carpinteros, enfermeras y otros trabajadores no pueden permitirse la atención médica ni siquiera con un seguro y con frecuencia renuncian a aumentos para pagar gastos médicos cada vez mayores.
“Los consumidores, en particular las personas de color, están agobiados por una deuda médica récord y deben elegir a diario entre atención médica, vivienda y alimentación”, dijo Kiran Savage-Sangwan, director ejecutivo de la Red Panétnica de Salud de California, en la reunión. “Si queremos un resultado diferente, necesitamos cambiar los incentivos de nuestro sistema”.
Anthony Wright, director ejecutivo de Health Access California, dijo que el nuevo objetivo de gasto era “una noticia muy esperada, pero bienvenida para los californianos”.
“Los consumidores, pacientes y pagadores de California han estado gritando durante años sobre el costo”, dijo Wright. “Esto ejercerá cierta presión a la baja sobre lo que han sido aumentos cada vez mayores en nuestros costos de atención médica”.
Esta nota se realizó con el respaldo de la California Health Care Foundation (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio que puedan pagar. Visite www.chcf.org para obtener más información.
