Por la Dr. Casey Johnston
Los problemas de espalda son una preocupación muy frecuente para los adultos y son cada vez más comunes entre los niños y adolescentes. Un factor importante que contribuye es la mala postura, que puede incluir encorvarse, redondear el cuello y los hombros, o arquear o encorvarse exageradamente la espalda.
Estas posiciones ponen muchísima presión y desgaste en la columna, ligamentos, tendones y músculos. La tensión también puede provocar dolores de cabeza, fatiga crónica y un estado de ánimo irritable o deprimido; también pueden afectar la forma en que los demás lo ven. Una mala postura puede incluso afectar la capacidad de una persona para poder respirar profundamente, ya que una espalda rígida y encorvada puede hacer que los músculos del pecho pongan tensos, lo que dificulta que el pecho se pueda expandir para inhalar.
Si bien todos se benefician de tener una buena postura, esto es mucho más importante para los niños. Si desde el principio los niños desarrollan hábitos saludables, será más probable que los practiquen más adelante en la vida, lo que generará menos problemas de espalda y otras complicaciones cuando sean mayores.
¿Cómo es tener una buena postura?
Cuando eras niño, ¿alguien te dijo alguna vez: “¡Ponte derecho!”? En pocas palabras, esa es una buena postura. Al estar de pie, la barbilla debe estar paralela al suelo con los hombros alineados directamente sobre las caderas y el peso centrado sobre los pies. Un consejo útil para comprender cómo se siente esto es girar los hombros hacia arriba, hacia atrás y luego hacia abajo. También puedes imaginar una línea recta que recorre tu costado perpendicular al piso y pasa directamente por tu oreja, hombro y cadera.
Esto es el mismo para sentarse; esfuércese por estar en una posición derecha y recto en lugar de estar encorvado. Cuando se siente, inclínese hacia adelante, deslice sus sentaderas hasta el respaldo de la silla y luego siéntese para ayudar a aliviar la presión sobre el coxis. Relajar los músculos de los hombros y utilizar los músculos abdominales centrales ayudará a mantener una postura fuerte. Una buena postura tiene los mismos beneficios que el ejercicio: fortalece los músculos, mejora la eficiencia respiratoria, disminuye el dolor crónico y ayuda a la persona a parecer segura y resistente.
¿Qué consecuencias tiene una mala postura?
Hace más de cien años, junto con el movimiento de educación física, las escuelas estadounidenses enseñaban buenas posturas e incluso ejercicios similares a las rutinas de fisioterapia actuales. A los niños se les enseñó ergonomía, cómo sentarse correctamente en un escritorio, cómo distribuir uniformemente el peso de los libros en sus mochilas y cómo subir y bajar escaleras con buena postura.
Desafortunadamente, la enseñanza sobre la postura ha perdido popularidad. Es una lástima, especialmente con el aumento de tiempo que los niños (e incluso los niños pequeños) se la pasan encorvados frente a sus computadoras o laptops, teléfonos celulares, tabletas y otras pantallas. Cuando los niños pasan demasiado tiempo inclinados mirando una tableta o computadora, puede causar dolor de cuello o espalda y desarrollar malos hábitos que duran toda la vida. La falta de ejercicio, la obesidad, la ergonomía dañina en la escuela, en el hogar y las mochilas pesadas también contribuyen a una mala postura.
Lleve a sus hijos al médico si experimentan dificultad para sentarse o pararse sin ayuda, dolor persistente, entumecimiento, debilidad o empeoramiento de los síntomas.
Cómo practicar una postura adecuada
No existe una solución rápida para la mala postura y, por lo general, regañar a los hijos no funciona. La orientación, el enseñarles, la práctica frecuente y dar un buen ejemplo a una edad temprana contribuyen en gran medida a convertir la buena postura en un hábito diario.
Los niños deben hacer al menos una hora de ejercicio al día y evitar permanecer sentados durante períodos prolongados. Los ejercicios que promueven la fuerza, la flexibilidad y el equilibrio, como el yoga y Pilates, pueden mejorar significativamente la postura. El tiempo frente a la pantalla es parte de la vida moderna, pero minimizar el tiempo frente a las pantallas, tomar más descansos y colocar la pantalla a la altura de los ojos puede ayudar.
Asegúrese de que sus hijos usen sus mochilas correctamente y no lleven tanto peso en ellas: no más del 10 por ciento de su peso corporal. Llevar una mochila sobre un solo hombro, es algo que les gusta hacer a los niños, puede estresar la espalda, el cuello y la columna. Anime a su hijo a usar ambas correas de la mochila y al mantenerlas apretadas para que la mochila quede en lo alto de su espalda en lugar de hundirse y alejarse de su cuerpo. Pueden poner sus libros y otros artículos pesados en sus casilleros durante el día para que solo lleven los libros que necesitan.
Trabajar una buena postura en la infancia es un compromiso, pero los beneficios a largo plazo valen la pena: menos lesiones, menor riesgo de dolor crónico y mejor respiración, estado de ánimo y confianza en uno mismo. ¡Nada mal para el simple hecho de pararse y sentarse derecho!
Casey Johnston, MD, es pediatra en MCHC Health Centers, un centro de salud local, sin fines de lucro y calificado a nivel federal que ofrece atención médica, dental y de salud conductual a personas en los condados de Lake y Mendocino.
