Por Crispin B. Hollinshead
Todos los días, algún artículo se queja de que la revolución verde es “inasumible”, como si la cuestión fuera una elección de moda, como conseguir alfombras nuevas para la casa este año o comprar un abrigo de invierno nuevo. Sin duda, descarbonizar la economía, cambiar todo el sector energético, será costoso, aventurarse en un territorio inexplorado. ¿Pero imposible comparado con qué?
A pesar de los mejores esfuerzos de la industria de los combustibles fósiles y sus políticos comprados, la cuestión climática está ganando cada día más atención. Dos tercios de los estadounidenses ahora quieren energía renovable, incluso el 40 por ciento de los republicanos. 2023 entra en el libro de récords como el año más caluroso jamás experimentado por el ser humano.
El CO2 atmosférico es ahora un 50 por ciento más alto que los niveles preindustriales, una situación que se vio por última vez hace 5 millones de años, cuando el planeta era 3°C más cálido y el nivel del mar estaba 60 pies más alto. Ya somos 1.1°C más cálidos. Sin embargo, nuestra adición de CO2 ha sido tan rápida que la respuesta al calentamiento se ha quedado atrás, pero ahora se está acelerando; según proyecciones recientes, alcanzaremos 1.5°C por encima de los niveles preindustriales para 2030.
Los extremos climáticos son noticia. Por ejemplo, el 25 de octubre, el huracán Otis azotó Acapulco, México. El día anterior, todo el mundo se estaba preparando para una típica tormenta tropical, con vientos de 112 km/h. Pero el clima calentado del océano intensificó rápidamente la tormenta, y Otis golpeó como huracán de categoría 5, con vientos superiores a 165 mph y ráfagas de más de 205 mph, una de las más fuertes registradas. Todos los edificios de Acapulco resultaron dañados o destruidos. La ciudad de un millón de habitantes estuvo aislada durante días, lo que obligó a los residentes a buscar agua y alimentos. Se estima que se necesitarán 15.000 millones de dólares y años para recuperarse. Además de destruir la infraestructura, la crisis climática está afectando negativamente el rendimiento de los cultivos, elevando los precios y aumentando el riesgo de hambruna generalizada, creando un calor letal que afecta a los trabajadores agrícolas, y la sequía en Panamá ha reducido a la mitad el transporte marítimo por el Canal, dificultando aún más los problemas de la cadena de suministro. y caro.
Nuestro complejo sistema económico tecnológico depende de cadenas de suministro globales a lo largo de miles de kilómetros y numerosos países. Este sistema evolucionó con el tiempo, basándose en relaciones confiables con fuentes confiables, brindándonos un nivel de vida sin precedentes en la historia. Sin embargo, nuestro modelo económico ha eliminado la redundancia de múltiples fuentes, en nombre de la “eficiencia del mercado”, lo que ha llevado a una situación más precaria. La pérdida de un solo jugador puede tener un impacto global.
A medida que la crisis climática destruye cada vez más, o simplemente deteriora, partes del mundo entero, como un juego gigante de Jenga, eliminando piezas por todas partes, nos volvemos más inestables y menos resilientes, tanto económica como materialmente. Es una tontería no darnos cuenta y comenzar a responder para cambiar la situación antes de que perdamos la capacidad de responder. Para cuando una tormenta de fuego se dirige hacia su casa, sus oportunidades se han reducido a simplemente huir para salvar su vida.
Durante décadas, nuestra economía ha crecido gracias a los combustibles fósiles asequibles, que ahora se están agotando, lo que eleva los precios, al tiempo que nos deja con una civilización amenazada por las consecuencias climáticas de una atmósfera contaminada. A nivel mundial, pagamos billones de dólares al año al por menor por este combustible. Los gobiernos subsidian anualmente a la industria con billones más, en pagos directos y daños climáticos y costos de salud externalizados. La economía global genera alrededor de 120 billones de dólares al año, y una relación precio/beneficios muy modesta de 10 significa que la infraestructura invertida vale al menos 1,200 billones de dólares. Todo este patrimonio neto fiscal está en riesgo debido a los crecientes desastres climáticos, sin considerar el valor que le damos a la vida humana o el valor de vivir en un planeta habitable.
La solución climática tiene dos vertientes: dejar de agravar el problema con la descarbonización total de la economía y comenzar la eliminación inmediata de 1,000 gigatoneladas de carbono atmosférico, con el objetivo de volver a los niveles preindustriales para 2050. Hemos desperdiciado décadas debido a la bien financiada industria de la negación climática, por lo que cualquier respuesta efectiva tendrá que ser más rápida y, por lo tanto, costosa.
Los costos de la descarbonización global se estiman en alrededor de 275 billones de dólares en 30 años, alrededor de 9 billones de dólares al año, menos del 8 por ciento del PIB mundial. Esto puede considerarse como un pago de seguro para evitar un desastre total o como un impuesto a la estupidez y el egoísmo.
Parte del problema es que la gente se muestra reacia a considerar la magnitud de lo que está en riesgo. ¿Es deseable un planeta habitable? Si es así, ¿cómo podemos aceptar que sea inasequible? Piénsalo.
Crispin B. Hollinshead vive en Ukiah. Este y otros artículos anteriores se pueden encontrar en cbhollinshead.blogspot.com.
