Por Justin Ebert, PA-C
A medida que nuestra comprensión de la medicina y el cuerpo humano evoluciona, los investigadores nos brindan continuamente nuevas formas de protegernos contra enfermedades y padecimientos. Constantemente se desarrollan tratamientos médicos, incluidas nuevas vacunas.
Recientemente, una paciente me dijo que estaba nerviosa por vacunarse contra la gripe porque su familia no creía en las vacunas.
Otro paciente quería recibir la vacuna contra la gripe, un refuerzo de COVID y la vacuna contra el herpes zóster, pero le preocupaba “sobrecargar” su sistema, por lo que preguntó si debía ponérsela ese mismo día o por separado.
Decidir el tipo y el momento del tratamiento que mejor funcione para usted depende de muchos factores: sus valores y creencias, su estilo de vida, su situación social y financiera, y muchas otras influencias. El trabajo de un proveedor médico es ayudarlo a tomar decisiones dándole información, no tomar decisiones por usted.
Cada día, todos somos bombardeados por miles de gérmenes, a través de los ojos, la nariz, la boca y la piel. A lo largo de la historia humana, nuestro sistema inmunológico se ha vuelto increíblemente adaptable. Cada vez que nos encontramos con un nuevo ataque (antígeno), nuestro sistema inmunológico construye nuevas herramientas (anticuerpos) para combatir las infecciones. Recibir varias vacunas a la vez no sobrecarga nuestros sistemas.
Dicho esto, algunas personas tienen sistemas inmunológicos fuertes; otros no. Por regla general, los bebés y los adultos mayores no pueden combatir las enfermedades tan fácilmente como el resto de la población. Además, algunas personas tienen afecciones o están en tratamiento que reducen la capacidad de respuesta de su sistema inmunológico.
El sistema inmunológico de los bebés no es tan efectivo porque simplemente no han estado en el planeta el tiempo suficiente para comenzar a desarrollar anticuerpos, por lo que cada nuevo germen requiere que su sistema inmunológico comience desde cero. A medida que envejecemos, nuestro sistema inmunológico se vuelve lento, por lo que lleva más tiempo desarrollar anticuerpos para defenderse de las enfermedades.
Antes de que tuviéramos tantas vacunas eficaces, la mayoría de la gente veía los efectos de las enfermedades infecciosas de cerca y personalmente. Observaron, con el corazón destrozado, cómo sus bebés, abuelos y otros seres queridos sufrían y, en ocasiones, morían. Hoy en día, casi nunca vemos a personas que usan aparatos ortopédicos para controlar la parálisis parcial causada por la polio. No vemos tantos niños que se quedan sordos a causa del sarampión. No oímos hablar regularmente del daño cerebral causado por la encefalitis después de un fuerte ataque de varicela.
Creo que esto es parte de por qué hay tantas dudas sobre las vacunas. En lugar de comparar los riesgos de las vacunas con el riesgo de estas terribles enfermedades, la gente simplemente considera los inconvenientes y los riesgos potenciales de la vacunación.
Casi todos los tratamientos médicos conllevan algún riesgo. La vida está llena de riesgos. La pregunta es si es más riesgoso vacunarse o contar con que su sistema inmunológico pueda combatir cualquier enfermedad infecciosa que se le presente.
Las vacunas funcionan dándole una ventaja a nuestro sistema inmunológico.
Algunas vacunas introducen en nuestro sistema inmunológico versiones debilitadas de gérmenes para que podamos crear anticuerpos. Otros utilizan el ARN mensajero para proporcionar una receta que nuestras células pueden utilizar para producir proteínas. Ambos evitan que seamos golpeados por toda la fuerza de un virus peligroso. Entonces, incluso si las vacunas no siempre pueden evitar que nos infectemos con gripe, COVID o cualquier otra enfermedad, pueden evitar enfermedades graves o la muerte.
Esto es especialmente importante para las personas más vulnerables entre nosotros. Cuando todos nos vacunamos, no sólo nos protegemos a nosotros mismos, sino que también protegemos a quienes no pueden protegerse por sí mismos. Para nosotros, tal vez la gripe signifique que tengamos que ausentarnos del trabajo un par de días. Para las personas inmunocomprometidas, la gripe puede ser catastrófica.
A medida que la ciencia mejora, podremos proteger mejor a los bebés, las personas embarazadas y los ancianos. Los nuevos avances médicos aumentan las opciones y reducen el costo del tratamiento.
Para mí, los beneficios de las vacunas superan ampliamente los riesgos. Todo lo que pueda hacer para evitar que mi familia sufra vale la pena. Es como si un tejón enojado se acercara a mi hija, y por supuesto que no le diría: “Buena suerte, ahí te dejo sola.” Haría todo lo posible para protegerla. El hecho de que no podamos ver los gérmenes a simple vista no significa que no vengan a por nosotros. Está demostrado que las vacunas protegen a las personas de la enfermedad y la muerte.
Además de las vacunas, esta es una buena época del año para estimular el sistema inmunológico con suficiente sueño, ejercicio regular, buena nutrición y mucho lavado de manos. Si cree que se está enfermando con una enfermedad respiratoria o que estará cerca de otras personas que puedan estar enfermas, póngase un cubreboca. No es una solución perfecta, pero de algo ayuda.
