Por Becky Salato, Superintendente, Distrito Escolar Unificado de Konocti
Para bien o para mal, los teléfonos móviles y las redes sociales se han convertido en una parte fundamental de nuestra vida diaria. Si bien las redes sociales nos han permitido conectarnos unos con otros, también han creado un espacio para que se propicie el ciberacoso, que daña a nuestros hijos.
El acoso cibernético es el uso de comunicación electrónica para acosar, humillar o dañar repetidamente a otra persona. A diferencia del acoso tradicional, las víctimas del ciberacoso pueden ser atacadas en cualquier momento y en cualquier lugar, ya que no hay forma de escapar de la pantalla. Además, el ciberacoso permite el anonimato, lo que anima a los agresores a decir y hacer cosas que no harían en persona.
Durante la última década, el ciberacoso se ha aumentado y, con él, también ha aumentado la depresión, la ansiedad e incluso el suicidio de los estudiantes. El uso de las redes sociales (en general) también se ha relacionado con la depresión y la ansiedad, así como con problemas para dormir y otros problemas que pueden tener efectos duraderos.
En una reunión de padres reciente, nuestros líderes locales encargados de hacer cumplir la ley y yo presentamos información que muchos encontrarían impactante. Compartimos docenas de grupos de redes sociales creados por estudiantes que compartían información errónea y llena de odio, fomentaban peleas y violencia, y compartían fotos y videos privados de personas desprevenidas.
Nuestros niños se han acostumbrado a pasar horas al día frente a sus teléfonos móviles y otros dispositivos electrónicos. Un TikTok lleva a otro y de repente pasan las horas sin notarlo. Los niños no siempre se dan cuenta de cuánto contenido en línea consumen porque, como el resto de nosotros, son susceptibles a los algoritmos que mantienen a las personas dándole clic a más videos.
Según nuestra investigación, los estudiantes de Konocti son más activos en línea entre las 11:00 p.m. y las 2:00 a.m., a media noche, cuando deberían estar durmiendo. Si bien la mayoría de estos estudiantes están en la middle school y en high school, algunos están en la escuela primaria.
Aunque los niños pueden estar en línea en medio de la noche, los efectos los siguen a la escuela al día siguiente. La enseñanza y el aprendizaje se interrumpen cuando los niños están agotados o emocionalmente angustiados. Les resulta difícil sobreestimar el impacto de las publicaciones hirientes. Cuando los adultos son insultados, a menudo pueden ignorarlo, pero un estudiante de high school puede pensar hasta en el suicidio.
El acoso cibernético no es perjudicial; puede ser ilegal. Nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley investigan las acusaciones de ciberacoso en las escuelas y, según sus hallazgos, los estudiantes pueden ser citados o incluso arrestados. Parte del ciberbullying llega al nivel de acecho, que es un delito. Y atacar a un individuo o grupo de individuos e incitar a la violencia nunca está bien.
Si queremos proteger a nuestros estudiantes y ayudarlos a prosperar, debemos trabajar juntos: las autoridades, las escuelas y las familias.
Dado que las investigaciones muestran que un poco más de dos horas al día de uso de las redes sociales puede ser perjudicial para los adolescentes, limitar la exposición de su hijo a las redes sociales y los dispositivos electrónicos es una decisión inteligente. Al crear zonas libres de tecnología en su casa (como dormitorios y comedores), puede limitar el uso y vigilar mejor la actividad en línea de su hijo.
Otra excelente manera de proteger a los niños es no darle un teléfono celular a un niño, hasta que sean mayores. Si su hijo pequeño tiene un teléfono celular por razones de seguridad, puede monitorear su uso y habilitar controles parentales que restringen el acceso a cuentas de redes sociales y sitios web inapropiados (consulte una aplicación llamada Bark en www.bark.us).
En la escuela, los estudiantes no necesitan teléfonos celulares para que usted los contacte ni ellos para comunicarse con usted. La oficina de la escuela puede facilitar la comunicación. De hecho, estamos considerando un sistema que impida a los estudiantes usar sus teléfonos móviles en clase. Tendremos más información sobre esto más adelante.
Mientras tanto, anime a su hijo a hablar si él o alguien que conoce está siendo acosado cibernéticamente. Las acciones pueden ocurrir en línea, pero las consecuencias suceden en la vida real. Como comunidad, es nuestra responsabilidad reconocer el problema, educarnos y trabajar juntos para proteger a nuestros niños del ciberacoso y la adicción a la tecnología.
