Finn Washburn, de 9 años, recibe la vacuna contra el COVID-19 en San José mientras su hermana, Piper Washburn, de 6 años, espera su turno el 3 de noviembre de 2021. Foto de Noah Berger, AP Photo
Por Kristen Hwang
Las primas de los seguros de salud vendidos a través del mercado estatal aumentarán casi un 10% el próximo año, el aumento de tarifas más alto desde 2018, anunciaron el martes funcionarios de Covered California.
El aumento proyectado del 9.6 % es el resultado de un “momento complicado para la atención médica”, dijo la directora ejecutiva de Covered California, Jessica Altman, durante una conferencia de prensa, pero muchos californianos estarán protegidos de los aumentos como resultado de la asistencia financiera federal y estatal.
Alrededor del 90% de los afiliados califican para algún tipo de ayuda financiera federal o estatal y el 20% no verá cambios en su prima mensual, dijeron las autoridades. Alrededor de 1.6 millones de californianos recurren al mercado de seguros de salud, que ofrece planes que cuestan tan solo $10 al mes.
El aumento de la tasa, sin embargo, representa el regreso de una tendencia preocupante: los costos de atención médica desbocados, dijeron los expertos.
“Estamos viendo aumentos aún mayores en el mercado privado. Es preocupante”, dijo Anthony Wright, director ejecutivo de Health Access California, un grupo de defensa del consumidor. “Los consumidores individuales necesitan cobertura de salud y necesitan ayuda ahora”.
Durante la pandemia de COVID-19, una afluencia de $3 mil millones del gobierno federal ayudó a amortiguar el efecto del aumento de los costos de atención médica en California. Los aumentos de las primas de Covered California se mantuvieron por debajo del 2% entre 2020 y 2022.
El gobierno federal extendió la asistencia por dos años más, pero el aumento de 2024 refleja las presiones inflacionarias posteriores a la pandemia, como mayores costos de medicamentos, más personas que van al médico, escasez de mano de obra y costos salariales, dijo Altman.
Los aumentos de tasas varían según la región, y más de un tercio de los afiliados podrían experimentar un aumento de dos dígitos, según datos estatales. Aquellos que viven en los condados de Mono, Inyo e Imperial pueden ver el mayor aumento de precios con un 15.8% en comparación con el año pasado. Esos mismos condados también experimentaron el mayor aumento el año pasado.
“Nos complace que Covered California tenga subsidios federales y estatales para brindar ayuda inmediata ahora, pero necesitamos que los legisladores se dupliquen para contener los costos de la atención médica a largo plazo”, dijo Wright. “Este es un llamado de atención para el costo general de la atención médica en el futuro”.
Covered California no exige deducibles a muchos
La semana pasada, la junta de Covered California votó para implementar un plan que hará que la cobertura sea más asequible para unos 650,000 afiliados al eliminar sus deducibles para el próximo año.
La votación coronó una prolongada batalla presupuestaria entre el gobernador Gavin Newsom, los legisladores y los defensores de los consumidores de atención médica que han criticado a Newsom por mover repetidamente dinero destinado a subsidios de atención médica al fondo general del estado.
Según el plan, se eliminarán los deducibles para las personas que ganen hasta $33,975 al año y las familias que ganen hasta $69,375 al año. Anteriormente, las personas con esos planes pagaban deducibles de hasta $5,400. El nuevo plan también reduce significativamente los copagos de bolsillo para visitas al médico y medicamentos recetados.
“A pesar del aumento de la tarifa, los californianos que se inscriban en la cobertura de atención médica a través de Covered California se beneficiarán del mayor nivel de apoyo financiero jamás ofrecido… a medida que nos acercamos al 2024”, dijo Altman.
Aumento ‘fuerte’ del seguro de salud
Christine Eibner, economista sénior de RAND Corporation, un grupo de expertos en investigación y políticas, calificó el aumento de la prima proyectado del estado como “fuerte”.
“Habrá algunas personas que tendrán que pagar el costo total”, dijo Eibner. “Muchas personas están protegidas, así que tal vez no les importe, pero ¿quién paga? En última instancia, es el contribuyente”.
También se espera que un número significativo de personas que ya no son elegibles para Medi-Cal, el programa de seguro público del estado para personas de muy bajos ingresos, se inscriban en Covered California, lo que podría generar futuros aumentos de costos.
“Esa población es relativamente cara”, dijo Eibner. “Las personas con ingresos más bajos tienen más problemas de atención médica, y traerlos al mercado puede generar primas más altas”.
El estado detuvo la verificación de la elegibilidad de las personas para Medi-Cal durante la emergencia de salud pública federal COVID-19, pero alrededor de 225,000 californianos han sido expulsados desde que el estado reanudó las revisiones mensuales este año. El período de inscripción de Covered California se extiende desde noviembre hasta finales de enero.
Esta nota se realizó con el apoyo de la California Health Care Foundation (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan, a un precio que pueden pagar. Visite www.chcf.org para obtener más información.
