Por Nicole Foy
Lluvias torrenciales e inundaciones sumergieron pueblos enteros y mataron a más de 20 personas en partes de California en enero. También hicieron que miles de trabajadores agrícolas perdieran semanas de pago porque los campos y huertos inundados estaban rodeados de caminos en mal estado, llenos de agua y lodo.
Las fuertes pérdidas relacionadas con la tormenta, junto con las recientes revelaciones de que algunos trabajadores agrícolas viven en condiciones deficientes, refuerzan el argumento de los defensores de que California debería expandir su red de seguridad para ayudar a su fuerza laboral agrícola a sobrevivir tales reveses.
Algunos legisladores los están escuchando.
La senadora estatal María Elena Durazo y los asambleístas Wendy Carrillo y Miguel Santiago, todos demócratas de Los Ángeles, presentaron la SB 227, que crearía un Programa de Trabajadores Excluidos para pagar a los trabajadores indocumentados y desempleados $300 por semana por cada semana de desempleo, hasta 20 semanas .
El programa financiado por el estado sería de gran ayuda para muchos trabajadores agrícolas, dijeron los partidarios.
“Tuvimos incendios forestales, ahora tenemos inundaciones”, dijo Santiago. “Hay muy buenas razones por las que las personas trabajadoras no pueden ir a trabajar. Y no hay red de ayuda”.
El año pasado fue la pandemia de COVID que afectó a la fuerza laboral agrícola y a muchas otras industrias. La Legislatura aprobó un proyecto de ley similar para trabajadores desempleados, en referencia a la pandemia, con un apoyo mayoritariamente demócrata.
Pero Newsom lo vetó y dijo en ese momento que solo equipar y lanzar el programa costaría más de $200 millones en fondos generales iniciales, sin contar el costo real de los beneficios de desempleo.
La propuesta del año pasado tuvo un costo de beneficios estimado de $597 millones. Hasta ahora no ha habido una estimación similar incluida en el lenguaje del nuevo proyecto de ley.
Además de los pagos por desempleo, que son la idea principal entre varios legisladores y defensores, otras opciones que se están discutiendo para ayudar a los trabajadores agrícolas incluyen pagos por desastres o peligros y fondos de ayuda para sequías.
Ingresos perdidos
Algunos trabajadores agrícolas dependen del trabajo en enero para complementar sus ingresos en otras temporadas, ya sea cosechando campos de fresas en la Costa Central o podando árboles frutales en los huertos del Valle de San Joaquín. Independientemente de su estatus migratorio, muchas de esas familias que ya estaban en el umbral de la pobreza cayeron en más riesgo financiero después de las inundaciones.
Salvador Negrete, quien generalmente trabaja en plantaciones de naranjos y pistachos en el condado de Madera en esta época del año, perdió 14 días de trabajo cuando las tormentas inundaron las plantaciones. Calcula que perdió alrededor de $1,100 en ingresos en enero.
“Muchos trabajadores agrícolas no están aquí legalmente y no reciben apoyo del gobierno”, dijo en español. “Muchos de nosotros los trabajadores tenemos familia. Nos preocupamos (porque) tenemos muy poco. No podemos pagar nuestras facturas y todo es caro”.
Algunos otros estaban peor. Cecilia Rodríguez, trabajadora agrícola y madre de dos niños pequeños, dijo que perdió varios días de trabajo de atado y poda en los viñedos de Healdsburg en enero, lo que representa una pérdida de ingresos de alrededor de $3,000.
“Creo que esto ha perjudicado económicamente a todos, más que nada, porque todo es muy caro en estos días, como la comida, el alquiler, es demasiado caro”, dijo.Rodríguez también es organizadora de North Bay Jobs With Justice, una coalición de organizaciones laborales y comunitarias en los condados de Sonoma, Napa y Marin.
Propuestas estatales
Algunos estados, incluido California, brindaron algún alivio temporal para los trabajadores indocumentados perjudicados por COVID. El año pasado, Colorado se convirtió en el primero en crear un fondo a largo plazo para brindar beneficios de desempleo a los trabajadores, independientemente de su estatus migratorio.
Es hora de que California haga una inversión similar a largo plazo, dijo Sarait Martínez, directora ejecutiva del Centro Binacional para el Desarrollo Indígena Oaxaqueño, una organización sin fines de lucro en el Valle Central.
“Otros estados lo están haciendo”, dijo. “No veo por qué, siendo una de las principales economías, no podemos garantizar que los trabajadores estén bien durante tiempos de crisis o tener una red de seguridad en la que puedan confiar cuando no hay trabajo o cuando ocurre un desastre”.
Además de la propuesta de desempleo, algunos defensores discutieron otras opciones para ayudar a los trabajadores.
