Por Justin Ebert, PA-C
A medida que las personas se reúnen en lugares cerrados durante el invierno, los virus respiratorios contagiosos transmitidos a través de pequeñas gotas de la tos y los estornudos tienden a circular rápidamente. Esta temporada ha sido especialmente aterradora debido a que la gripe, el virus respiratorio sincitial (RSV) y el COVID se propagaron simultáneamente, lo que afectó a los proveedores de atención médica en todo el país. Las tres enfermedades causan síntomas similares que también pueden confundirse con un resfriado común. Si se siente enfermo, consulte a su proveedor de atención médica de inmediato. Ellos pueden determinar qué virus lo está enfermando y se puede comenzar los tratamientos necesarios para que se recupere.
RSV: un antiguo virus en ascenso
El RSV es un virus respiratorio común al que la mayoría de nosotros estamos expuestos cuando tenemos cinco años. Estamos escuchando mucho sobre este virus ahora porque los últimos años de aislamiento por el COVID debilitaron nuestro sistema inmunológico, haciéndonos más susceptibles a virus como el RSV, que están aumentando a medida que las personas salen del aislamiento y dejan de cuidarse. Los síntomas son similares a los de un resfriado, generalmente una combinación de secreción nasal, tos y fiebre, aunque la fiebre es más común con el RSV. Las sibilancias o la dificultad para respirar es otro síntoma que a veces vemos con el RSV, pero no con los resfriados.
Desafortunadamente, no existe una vacuna o un tratamiento que se dirija directamente al RSV, por lo que solo podemos tratar los síntomas. (Si bien existe una intervención llamada Synagis para bebés prematuros nacidos antes de las 35 semanas, no está aprobada para su uso en la población general con sistemas inmunitarios sanos). Esta falta de opciones para un tratamiento hace que el RSV sea especialmente peligroso para los grupos de alto riesgo como los bebés y personas de la tercera edad, que deben mantenerse alejados de las personas que puedan tener RSV (o cualquier virus respiratorio). La buena noticia es que la gran mayoría de los casos son leves y se pueden tratar con medicamentos de venta libre como Tylenol o ibuprofeno, hidratándose con frecuencia y usando aire tibio y húmedo para aflojar la congestión nasal.
Reducir la gripe con un tratamiento a tiempo
En comparación con el RSV, la influenza, comúnmente llamada gripe, es un virus respiratorio mucho más peligroso responsable de hasta 50,000 muertes y 200,000 hospitalizaciones por año antes de la pandemia de COVID-19. Además de los síntomas parecidos a los del resfriado que se observan con el RSV, la gripe puede causar dolores en el cuerpo, escalofríos y síntomas gastrointestinales como náuseas y diarrea. Los niños pequeños, los ancianos y las personas con sistemas inmunológicos comprometidos corren mayor riesgo, al igual que aquellos con afecciones preexistentes como asma, EPOC y enfermedades pulmonares, ya que la influenza puede provocar una neumonía potencialmente mortal.
Los proveedores de atención médica pueden diagnosticar la gripe con una prueba rápida y hay muchos tratamientos disponibles, como las vacunas, que son gratuitas, seguras y efectivas. Todo el mundo debería vacunarse contra la gripe, especialmente los miembros de grupos de riesgo.
Para aquellos que se enferman, los medicamentos antivirales recetados como Tamiflu y Xofluza son efectivos para disminuir la gravedad y la duración de la enfermedad, pero solo si se toman dentro de las 48 horas posteriores a la aparición de los síntomas. Si cree que tiene gripe, es importante que consulte a su médico y se haga una prueba de inmediato.
El COVID se disfraza de muchas otras enfermedades
A la hora de diagnosticar tu enfermedad, el COVID-19 es el gran impostor. Este nuevo coronavirus puede parecerse mucho a un resfriado, RSV o gripe, o como algo completamente diferente. He visto personas cuyo único síntoma era la diarrea. Incluso la pérdida del olfato o del gusto, que está más estrechamente asociada con la COVID, puede ocurrir con otros virus respiratorios. La única manera de saber si tienes COVID es haciéndote una prueba.
Afortunadamente, las pruebas rápidas que se pueden hacerse en el hogar están disponibles y son bastante precisas. Los proveedores de atención médica tienen pruebas aún mejores. Y al igual que la forma en que tratamos la gripe, los medicamentos antivirales como Paxlovid pueden reducir la gravedad de la COVID cuando se toman dentro de las 48 horas posteriores al inicio de los síntomas. Las vacunas y las inyecciones de refuerzo están disponibles y se ha demostrado que son seguras y eficaces para prevenir enfermedades graves y hasta la muerte. Si bien el COVID no desaparecerá pronto, estamos comenzando a desarrollar nuestro sistema de combate para defendernos de él.
Solo recuerde que debe tomar medidas necesarias para protegerse contra estos tres virus respiratorios, así como contra el resfriado común. Asegúrese de que sus vacunas y refuerzos estén al día. Use máscaras, lávese las manos y haga todo lo posible para mantenerse alejado de las personas enfermas. Haga todo lo que pueda para reforzar su salud inmunológica, como comiendo bien, haciendo ejercicio regularmente, manteniéndose hidratado, durmiendo lo suficiente, bebiendo menos alcohol y reduciendo el estrés.
Por último, pero no menos importante, usa tu intuición. Si sientes que algo anda mal, que podrías estar enfermando, hazle caso a tu intuición, ¡así que escúchala! En lugar de perder el tiempo, vaya a ver a su médico para que pueda hacerse la prueba y recibir tratamiento. La mayoría de las veces te enviaremos a casa con algún medicamento para que descanses y te recuperes, pero siempre es mejor prevenir.
