Por William Miller, MD
El virus sincitial respiratorio (VSR) es un ortopneumovirus que es muy común durante los meses de invierno de cada año. En los adultos, es una de las causas del “resfriado común”. Sin embargo, en los bebés puede causar una enfermedad respiratoria muy grave e incluso mortal. También puede causar neumonía en los adultos mayores. La buena noticia es que la mayoría de las personas, incluidos los niños pequeños, no se enferman gravemente y solo experimentan dolor de garganta, secreción nasal y ojos rojos e irritados. La mayoría de los niños han tenido VSR al menos una vez a la edad de 2 años no se han enfermado gravemente. Sin embargo, alrededor del 15 % de los niños pequeños se enferman gravemente y el riesgo es mucho mayor en los bebés. El problema es que el VSR provoca una intensa inflamación de las vías respiratorias y secreciones. Los niños pequeños tienen vías respiratorias más pequeñas y se pueden obstruir fácilmente. Los signos de que la enfermedad está empeorando incluyen sibilancias y pérdida de apetito. Los signos críticos son si el niño se vuelve menos receptivo a los padres, no bebe líquidos o muestra dificultad pata respirar que incluyen dilatación de la nariz, gruñidos al respirar o cuando el estómago se hunde hacia adentro cuando respira, en lugar hacerlo con normalidda, es decir, hacia afuera. En estos casos, el niño debe ser llevado a la sala de emergencias inmediatamente.
Anteriormente he escrito sobre la influenza. La influenza generalmente hace que las personas tengan un “resfriado fuerte” con tos, dolor de cabeza, dolores musculares, fiebre y, a menudo, debilidad profunda o pérdida de energía. En personas de edad avanzada o con sistemas inmunológicos comprometidos, puede provocar una neumonía grave. Además de los altos número de casos tanto de VSR y de influenza esta temporada, todavía estamos viendo un alto número de casos de COVID.
Una pregunta frecuente es: “¿Esta gran cantidad de casos de VSR y gripe se deben de alguna manera a la pandemia de COVID de los últimos tres años?” Muchos piensan que quizás es porque hemos usado los cubrebocas y el distanciamiento social y que esta es la razón por la que estamos viendo más casos. Esto sería como si perdiéramos nuestra inmunidad normal porque prevenimos la influenza y el VSR con estas medidas para evitar el COVID. Si bien eso probablemente puede jugar un papel en esto, no es totalmente correcto. Con el VSR, normalmente vemos que desaparece casi por completo durante los meses de verano, pero el verano pasado nunca sucedió. Por lo tanto, ha tenido un comienzo mucho más temprano esta temporada, lo que lleva a más casos ahora.
Algo similar ha sucedido con la influenza, donde la temporada este año se adelantó dos meses. Para obtener más información al respecto, consulte mis artículos de Miller Report del 3 de octubre visitando www.WMillerMD.com. Predije que quizás no tengamos una temporada mala este año. Esa predicción está resultando incorrecta y parece que veremos algo que experimentamos en el invierno del 2017-2018. En la temporada baja de 2011-2012, 9, 300, 000 estadounidenses contrajeron la gripe, lo que resultó en 140, 000 hospitalizaciones y 12, 600 muertes. En comparación con la temporada alta de 2017-2018, cuando 45, 000, 000 de estadounidenses contrajeron la gripe, lo que resultó en 810, 000 hospitalizaciones y 61, 000 muertes. Estos ciclos no son inusuales, con casos totales que aumentan y disminuyen de un año a otro. El VSR y la influenza a menudo van de la mano. Esto es lo que estamos viendo ahora.
Un indicador del estado, es el número de estudiantes que no están asistiendo a la escuela porque estan enfermos. Actualmente, las escuelas informan que entre el 24% y el 40 % de los estudiantes están enfermos. En Fort Bragg, el 28 % de los alumnos de middle school están faltando porque tiene enfermedades respiratorias; solo unos cuantos tienen COVID y se cree que el resto es influenza o VSR. “Estamos siguiendo lo que dice salud pública”, dijo Joseph Aldridge, Superintendente del Distrito Escolar Unificado de Fort Bragg. “Pedimos a los padres que mantengan a los niños en casa si están enfermos para que podamos limitar la propagación en las escuelas”. Agregó que el distrito no estará pidiendo que los alumnos traigan una nota del médico para regresar a la escuela como una forma de tratar de reducir el estrés de los padres.
Ukiah y Willits y otras áreas del condado están viendo un alto número de casos de VSR. En la costa, estamos viendo un número muy alto de casos de influenza A. En las próximas semanas, es probable que se fusionen, dando un número aún mayor de personas enfermas con infecciones respiratorias. También estamos viendo un aumento en la cantidad de casos de COVID y personas en el hospital a como lo esperábamos anteriormente en el invierno.
Como resultado, los tres departamentos de emergencia están atendiendo un gran volumen de personas con síntomas respiratorios. Desafortunadamente, estas altas cifras también las están experimentando las salas de emergencias y los hospitales de todo el estado. Como resultado, las Unidades de Terapia Intensiva pediátricas se están llenando en los centros médicos regionales a los que normalmente enviaríamos a niños muy enfermos. Los tres hospitales del condado de Mendocino activaron sus planes de emergencia para poder coordinar la atención y compartir recursos según sea necesario. También hemos estado trabajando en estrecha colaboración con los funcionarios de salud pública.
Afortunadamente, los tres virus se transmiten de la misma manera a través de las gotitas respiratorias. Entonces, las mismas estrategias para protegerse del COVID también funcionan para la influenza y el VSR. Quizá usted ya los conoce, y son: usar un cubrebocas quirúrgico o N95, mantener el distanciamiento social y lavarse las manos con frecuencia. Si aún no lo ha hecho, este sería un muy buen momento para vacunarse contra la gripe y ponerse el refuerzo de COVID.
Puede leer a todos los artículos del Dr. Miller en línea en www.WMillerMD.com.
El Dr. Miller es un médico internista y es jefe de personal del hospital Adventist Health Mendocino Coast en Fort Bragg, California. Las opiniones compartidas en esta columna semanal pertenecen al autor y no representan necesariamente las del editor o de Adventist Health.
