Por Ian Fitzpatrick
Cuando el Jugador Más Valioso de Final Four y el Jugador Nacional del Año es el cofundador de un club de fútbol soccer local, quizá podemos tener una buena señal. Joe Muñoz es un impulsor en Mendocino County Soccer Academy (MCSA) para desarrollar jugadores y experiencias de alta calidad en niños de la localidad dentro y fuera del campo. Su influencia como maestro, entrenador y modelo a seguir se siente en nuestro club de 500 jugadores.
El Dr. Muñoz tiene un doctorado en fisioterapia. El éxito de su carrera se debe a las habilidades para la vida que aprendió mientras jugaba fútbol. El deporte no solo pagó por su educación universitaria, sino que también le enseñó la disciplina, el compromiso y la responsabilidad que se necesita para tener éxito en el fútbol y la vida.
Además de servir como director para el club, entrena a sus dos hijos en el equipo U13 boys’ Blue, equipo al cual ha llevado a juegos de campeonato estatales consecutivos.
Joe creció en un semillero de fútbol y cultura en San Diego. Él dice: “Hasta el día de hoy, hay ligas de adultos en San Diego con equipos que representan a países de todo el mundo. Esta mezcla de culturas ayuda a que el juego sea tan especial y único. Tuve la suerte de crecer en un lugar donde aprendí diferentes perspectivas y enfoques. El fútbol es un arte y es mucho más que un juego, es una forma de vida “.
Joe era un jugador especial. Comenzó a jugar a los cinco años, a los diez, impresionó a los jugadores mayores en su vecindario para que lo dejaran jugar y a los doce, se unió a un gran club de Chula Vista llamado South Bay Select Scorpions.
A pesar de tener una beca académica para UCLA, aceptó una beca de fútbol en 1994 en la División II. Allí donde conoció a su compañero de primer año, Shane Huff originario de Ukiah. Muchos de sus compañeros de equipo eran jugadores internacionales. En 1998, fue invitado al escaparate de la Major League Soccer (MLS) y fue reclutado por NY / NJ MetroStars (ahora los New York Redbulls) con el número 15. Sus compañeros de equipo incluyeron leyendas estadounidenses como Tony Meola, Tab Ramos y Alexi Lalas y Mike Sorber.
Joe pasó la pretemporada en Milán, donde las estrellas del Metro se enfrentaron al AC Milan. Jugó en un partido contra el famoso Benfica de Portugal en el New Jersey Meadowlands. En ese momento, la MLS no tenía equipos de reserva y Joe fue liberado a mitad de temporada. Después de explorar oportunidades en el extranjero, regresó a California.
Él y su esposa se establecieron en Ukiah en 2005. Durante este tiempo, un vecino le pidió entrenar a su hijo y así inició su carrera como entrenador local. Fue entrenador voluntario de Ukiah Pumas donde conoció a jugadores como Junior Segura, Felipe Chávez y Víctor Hernández, todos los cuales ahora son entrenadores de MCSA.
Su compañero de equipo, Shane regresó a su hogar en Ukiah, con quien había platicado sobre la posibilidad de comenzar su propio club. En el 2013, junto con la cofundadora Naomi Rhodes, inauguraron Mendocino County Soccer Academy.
“Enseñamos el juego en la forma en que se juega. Sabemos que los niños se desarrollan de manera diferente, por lo que nos enfocamos en ser técnicamente competentes. En el fútbol, el tamaño y la fuerza no son tan importantes como la inteligencia y la creatividad. Los grandes jugadores de fútbol tienen grandes mentes. A la larga, el jugador más inteligente y más técnico vence a un jugador con más talento físico”, explicó Muñoz.
“Lo que se ha creado aquí en MCSA es especial”, continúa. “Estoy emocionado ver crecer al club e impactar a más niños y familias en la comunidad. Una de las razones por las que comenzamos MCSA fue para proporcionar capacitación de calidad y crear oportunidades para los niños. Quiero que tengan las oportunidades que tuve cuando era joven “.
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