Por Becky Salato, Superintendente del Distrito Escolar de Konocti
De todas las habilidades que un niño puede desarrollar, la lectura es quizás la más importante. Abre las puertas a las ideas, al conocimiento y a las oportunidades. Brinda a los jóvenes acceso a la información y la capacidad de navegar por el mundo en sus propios términos: de tomar las riendas de sus vidas.
Si lo pensamos bien, la lectura abre las puertas a gran parte de lo que la vida tiene que ofrecer. Resulta difícil imaginar un día sin ella. Leemos por motivos laborales, incluso si nuestro trabajo es, ante todo, de carácter práctico. Leemos para relajarnos. Leemos para entretenernos. Leemos para aprender.
¿Desea prepararse su propia comida? Le será de gran ayuda saber leer una receta. ¿Desea obtener una licencia de conducir? Le será útil poder leer las preguntas del examen y las señales de tránsito. ¿Desea mantenerse a salvo? Le ayudará saber leer las etiquetas de advertencia. ¿Desea recordar algo importante, como las instrucciones de un médico? Le será de ayuda poder leerlas.
La ciencia detrás de la lectura
La mayoría de quienes sabemos leer no logra recordar qué se sentía al no saber leer. No lo pensamos dos veces antes de leer una señal de tránsito, un formulario médico o la última publicación en las redes sociales. Tampoco nos detenemos a pensar en la libertad que conlleva no necesitar que nadie interprete el mundo por nosotros. La alfabetización es una de las herramientas más poderosas que tenemos para romper el ciclo de la pobreza y ayudar a las personas a trazar su propio rumbo.
La ciencia respalda esta afirmación. Según un artículo publicado por ScienceInsights.org, las investigaciones demuestran que la lectura remodela el cerebro, agudiza el pensamiento e incluso mejora los resultados en materia de salud. Los niños a quienes se les lee en voz alta antes de que ellos mismos aprendan a leer muestran un desarrollo cerebral potenciado en las regiones del cerebro encargadas de procesar el lenguaje escrito. Y una vez que los niños comienzan a leer por su cuenta, sus cerebros desarrollan vías neuronales más rápidas y eficientes en tres áreas clave: la decodificación fonética de las palabras, la vinculación de las palabras escritas con su significado y la conexión entre las regiones frontal y posterior del cerebro para lograr la comprensión.
La lectura de obras de ficción fomenta, además, otra cualidad: la empatía. Los niños que leen cuentos e historias con regularidad desarrollan una mayor capacidad para comprender cómo piensan y sienten los demás. Cuando un libro les pide que averigüen qué motiva a un personaje o que den sentido a un comportamiento ambiguo, les brinda la oportunidad de practicar esa misma habilidad en la vida real. Cuanto más lo hacemos, mejores nos volvemos en ello.
Por último, las investigaciones sugieren que la lectura puede ayudar a proteger contra la demencia al desarrollar lo que los científicos denominan “reserva cognitiva”: la defensa del cerebro frente al deterioro asociado al envejecimiento. La lectura pone en juego simultáneamente la memoria, la atención, el lenguaje y la imaginación. Exige al cerebro construir experiencias desde cero: generar imágenes mentales, seguir los hilos narrativos e integrar la nueva información con lo que ya conocemos. La mayoría de estos beneficios provienen de una lectura profunda y sostenida, no del simple acto de desplazarse por la pantalla. Así que deja el teléfono a un lado y toma un libro.
Mes Nacional de la Lectura
Para celebrar las alegrías y la importancia de la lectura, todas las escuelas del Distrito Escolar de Konocti organizaron ferias del libro e invitaron a miembros de la junta directiva, padres, miembros de la comunidad y personal del distrito a leer junto a los niños durante el “Día de la Lectura en Estados Unidos” (Read Across America Day), que se celebra el 2 de marzo (fecha del cumpleaños del Dr. Seuss). Es un maravilloso recordatorio de que la lectura es una actividad que compartimos. El “Día de la Lectura en Estados Unidos” forma parte del Mes Nacional de la Lectura, que se celebra cada marzo.
Si desea que su hijo se convierta en un lector, léale en voz alta y ponga material de lectura a su disposición en el hogar. También puede consultar con el maestro de su hijo para obtener sugerencias sobre cómo apoyar las habilidades lectoras de su hijo. A menudo, los maestros pueden recomendar libros adecuados para el nivel de su hijo o sugerir otras actividades que refuercen su aprendizaje.
