Por Kei Velazquez, CNM y WHNP
Aunque octubre es el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Mama, el cáncer de mama afecta a tantas personas que deberíamos hablar de él mucho más de una vez al año. En Estados Unidos, aproximadamente una de cada ocho mujeres será diagnosticada con cáncer de mama a lo largo de su vida. Y el cáncer de mama ocupa el segundo lugar, después del cáncer de pulmón, como la principal causa de muerte por cáncer en mujeres. La buena noticia es que existe un tratamiento eficaz y la intervención temprana puede conducir a excelentes resultados: cuando el cáncer de mama se detecta y se trata en sus primeras etapas, la tasa de supervivencia a cinco años es notablemente alta.
¿Quiénes deben hacerse las pruebas de detección y cuándo?
No todas las personas tienen el mismo riesgo de cáncer de mama, por lo que, como profesional de la salud femenina, les pido a mis pacientes que completen un cuestionario sobre sus antecedentes médicos, incluidos los familiares de cáncer. Las mujeres con un riesgo promedio de cáncer de mama deben hacerse las pruebas de detección anualmente a partir de los 40 años. Para las mujeres con mayor riesgo, solemos recomendar las pruebas de detección a una edad más temprana y con mayor frecuencia. En estos casos, también analizamos las opciones de pruebas genéticas para determinar con mayor precisión la probabilidad de desarrollar cáncer de mama a lo largo de la vida.
El método de referencia para la detección del cáncer de mama es la mamografía tridimensional, que utiliza rayos X de baja radiación para detectar anomalías, como tumores o calcificaciones, en el tejido mamario. Si se detecta alguna anomalía, su médico le indicará los pasos a seguir, como estudios de imagen adicional o una biopsia.
El diagnóstico de cáncer de mama puede resultar intimidante, pero cuanta más información tenga, mejor podrá su médico adaptar un plan de tratamiento a sus necesidades. El diagnóstico y la intervención tempranos siempre son la mejor opción.
¿Qué deben hacer las mujeres por sí mismas para detectar el cáncer de mama a tiempo?
Animo a todas las mujeres a desarrollar lo que llamo autoconocimiento de sus pechos. Preste atención a cualquier cambio en sus mamas: dolor, bultos, masas o secreciones no relacionadas con el embarazo o la lactancia. Si usted o su pareja nota alguno de estos síntomas, contacte a su médico de inmediato.
También es importante acudir regularmente a las citas de bienestar para la mujer. Estas visitas le brindan a su profesional de la salud la oportunidad de realizar un examen de mama y hablar sobre cualquier pregunta, cambio o molestia que experimente.
Además, animo a mis pacientes a hablar con sus familias sobre cualquier antecedente de cáncer de mama u otros problemas de salud. Esta información es importante para mujeres de todas las edades, incluidas las más jóvenes. La mayoría de los cánceres de mama se diagnostican en mujeres mayores de 50 años, pero los diagnósticos en mujeres menores de 45 años han aumentado gradualmente con el tiempo.
Abordando ideas erróneas
Existe la idea persistente de que las mamografías son muy incómodas. Quiero asegurarles que los mamógrafos han mejorado considerablemente. El proceso suele durar solo unos minutos. Y si se siente nerviosa o incómoda, por favor, dígaselo a su técnico. Harán todo lo posible para que la experiencia sea lo menos dolorosa y eficiente posible.
Las mamografías son como las noticias: nadie las menciona si salen según lo planeado y no causan problemas (lo que ocurre la mayoría de las veces). Solo son noticias si algo sale mal.
Quiero que todas las mujeres tengan una experiencia cómoda con las mamografías. Al mismo tiempo, aunque sea un poco incómoda, una mamografía que permite la detección temprana puede ayudar a evitar mucho más dolor y molestias asociados a un diagnóstico de cáncer más adelante. Cuando el cáncer de mama se detecta a tiempo, existen opciones de tratamiento más efectivas y menos invasivas.
Aumento de la concienciación y las opciones de detección
Dado que el cáncer de mama es tan común, queremos facilitar al máximo que nuestras pacientes para que se hagan sus pruebas de detección. Mendocino Coast Clinics organizará un evento MammoVan el martes 4 de noviembre, de 9:00 a. m. a 4:00 p. m. La camioneta, patrocinada por Partnership HealthPlan of California y administrada por Alinea Medical Imaging, está equipada con mamografía digital 3D de última generación. Las pacientes de MCC pueden llamar para programar citas; se aceptarán visitas sin cita previa si el horario lo permite.
En el mes de octubre, muchas de las que trabajamos en salud femenina usamos uniformes médicos rosas para iniciar la conversación sobre el cáncer de mama. Hablar de ello es fundamental. Recuérdales a tus amigos y familiares que programen sus mamografías. Si tienes una buena experiencia con una mamografía, ¡cuéntasela! No queremos que solo se compartan historias sobre momentos difíciles. Y si puedes, participa como voluntario en eventos que apoyen la investigación del cáncer de mama o dona dinero a causas relacionadas con esta enfermedad, como los Centros de Recursos Oncológicos del Condado de Mendocino.
Por favor, hazte tus mamografías anuales, presta atención a los cambios en tu salud y conversa abiertamente sobre tu bienestar. La conciencia corporal, el diálogo transparente y las revisiones periódicas contribuyen a una vida más larga y saludable.
