POR BEN CHRISTOPHER, ARTÍCULO DE CALMATTERS EN ESPAÑOL
Nuevos destellos de color amarillo salpican las colinas del condado de Mendocino.
Manchas de color naranja quemado ahora cubren el acueducto cerca de Bakersfield.
Una nueva mancha de color carmesí sobresale al este de Chico como una herida reciente.
Con la publicación de su cuarta y última ronda de mapas de peligro codificados por colores esta mañana, la agencia de extinción de incendios de California está mostrando qué parte del estado es propensa a incendios forestales y cuánto ha crecido esa zona de peligro modelada por computadora desde que el estado emitió su última ronda de mapas de peligro locales hace más de una década.
Con unas pocas áreas notables donde la marea naranja y roja retrocedió, como las colinas sobre Berkeley y Oakland, el territorio considerado de peligro “alto” o “muy alto” se disparó en todo el estado, aumentando un 168% desde 2011.
En total, el tamaño de estas manchas naranjas y rojas en los nuevos mapas es de 3.626 millas cuadradas, un área casi el doble del tamaño de Delaware.
Allí viven aproximadamente 3.7 millones de personas, según un análisis de CalMatters que combinó los mapas con estimaciones de población detalladas realizadas por investigadores de la Universidad de California.
Esto significa que aproximadamente 1 de cada 10 californianos están sujetos a una serie de códigos de construcción, espacios defendibles y reglas de divulgación de bienes raíces, todo lo cual podría tener efectos duraderos en cómo vive la gente, cómo planifican las comunidades y cómo funcionan los mercados de vivienda en los vecindarios más inflamables del estado.
El Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, CalFire, ha estado publicando estos mapas en entregas durante las últimas seis semanas, comenzando con los condados del extremo norte del estado y terminando hoy con Los Ángeles, el condado de Orange, San Diego y todo el interior al sur de Owens Valley.
Solo cubren las ciudades y pueblos donde los departamentos de bomberos locales son responsables de la gestión de incendios forestales. Las zonas del estado bajo la responsabilidad de CalFire se remapearon a finales de 2022 y también mostraron un aumento en las zonas de riesgo. Los terrenos federales, que representan aproximadamente el 45 % del territorio de California, no están incluidos en ninguno de los mapas.
¿Por qué crece la zona de peligro?
Los diferentes colores tienen diferentes reglas. En las zonas naranjas de riesgo “alto”, dentro de las denominadas áreas de responsabilidad local, las viviendas de nueva construcción deben cumplir con normas de construcción más rigurosas de resistencia al fuego. Quienes deseen vender una vivienda también deberán advertir a los posibles compradores sobre el alto riesgo mediante un formulario de divulgación.
Los propietarios que se encuentren en las zonas de riesgo “muy alto” estarán sujetos a estas normas y otras. También deberán despejar un perímetro de 30 metros alrededor de su propiedad, libre de maleza, árboles muertos y otros materiales inflamables. Las nuevas subdivisiones también deberán diseñarse cuidadosamente con múltiples rutas de evacuación, una infraestructura adecuada de suministro de agua y cortafuegos integrados.
En el área de responsabilidad estatal, todos los requisitos anteriores se aplican a los tres niveles de riesgo.
En teoría, las áreas amarillas, naranjas y rojas no deberían crecer mucho de una década a otra.
A diferencia de la evaluación de riesgos que realiza una compañía de seguros para una casa en el bosque, que podría considerar sus revestimientos de madera compuesta o las ramas descuidadas que sobresalen del techo, los mapas de riesgos solo consideran los datos a largo plazo de un lugar. Esto incluye la topografía, el clima y los patrones de vegetación.
“La razón por la que mapeamos estas áreas es para vincular estas mitigaciones de incendios forestales realmente importantes con ellas, lo que nos ayuda a garantizar que a medida que construimos nuevas comunidades, lo hagamos según el nivel de riesgo existente, dándoles una mayor probabilidad de sobrevivir a un incendio forestal”, dijo el Jefe de Bomberos del Estado, Daniel Berlant.
En otras palabras, estos mapas no tienen como objetivo considerar si las personas han reforzado sus viviendas o desbrozado sus jardines. Su objetivo es destacar los lugares donde deberían realizar dichas tareas.
Si los mapas se basan en características mayormente inmutables, ¿por qué se han disparado las zonas de riesgo en California desde su última elaboración en 2011? Tres razones, dijo Berlant.
El primero es el cambio climático. El calentamiento del planeta hace que el combustible sea más seco y que los incendios sean más severos .
El segundo es tecnológico. Los nuevos métodos de modelado han permitido a los expertos en datos internos de CalFire estimar con mayor precisión dónde es mayor el riesgo. Entre las nuevas herramientas se incluyen simulaciones hiperlocales de patrones climáticos y estimaciones específicas del tamaño de las brasas basadas en la vegetación de una zona (la hierba quemada produce brasas pequeñas y efímeras, mientras que los árboles quemados producen brasas más grandes y de mayor duración).La tercera razón, y quizás la más importante, es legal. Si bien las versiones anteriores distinguían entre zonas de riesgo “moderado”, “alto” y “muy alto” en las áreas bajo la jurisdicción de CalFire, los mapas solo mostraban las zonas más peligrosas de las áreas de responsabilidad local. La legislación estatal de 2021 exigió al departamento elaborar nuevos mapas que mostraran las tres categorías para las jurisdicciones locales y estatales.
