Por Khari Johnson
El frenesí actual en torno a la inteligencia artificial (IA) se ha extendido como una onda expansiva.
Comenzó entre ingenieros inspirados por un documento de investigación de 2017. Luego vinieron los capitalistas de riesgo ansiosos por sacar provecho de un nuevo auge. A ellos les siguieron los funcionarios gubernamentales que se apresuraron a imponer regulaciones.
Más de 200 miembros de sindicatos y tecnólogos se reunieron en Sacramento en una conferencia única en su tipo para discutir cómo la IA y otras tecnologías amenazan a los trabajadores y para diseñar estrategias para las próximas luchas y posibles huelgas.
El evento Making Tech Work for Workers fue convocado por centros laborales, sindicatos y defensores de los trabajadores de la Universidad de California y atrajo a personas que representaban a trabajadores portuarios, trabajadores de atención domiciliaria, maestros, enfermeras, actores, trabajadores de oficinas estatales y muchas otras ocupaciones.
Una de las conclusiones clave de las sesiones es que los trabajadores de todo tipo están decididos a luchar (durante las negociaciones de los contratos y en el día a día de las operaciones) por el derecho a negociar un mayor control sobre la forma en que se implementa la IA en las empresas. Los representantes sindicales detallaron las formas en que la IA amenaza los puestos de trabajo, desde escribir guiones hasta conducir taxis o cobrar a la gente como cajero.
“La tecnología rastrea cada uno de nuestros movimientos y afecta nuestra salud física y mental”, dijo Luis, un trabajador de Amazon del Inland Empire de California que pidió a CalMatters que no usara su apellido por temor a represalias. Sentía que no podía dejar de moverse ni pedir ayuda a sus compañeros de trabajo cuando levantaba objetos pesados. Eso le provocaba dolores de espalda que le impedían dormir por la noche, además de sentimientos de depresión y disminución de la autoestima.
“No podía soportar ser un robot”, dijo, describiendo por qué renunció. Más tarde regresó al trabajo porque no tenía otras oportunidades.
El portavoz de Amazon, Steve Kelly, respondió que “se anima a los empleados a trabajar con intención, no con prisas, y pueden tomar breves descansos en cualquier momento para ir al baño, beber agua, estirarse o alejarse de la pantalla. Además, no hay nada inusual en el uso de cámaras para ayudar a garantizar la seguridad de los empleados, la calidad del inventario o la protección contra robos; esta es una práctica común en casi todos los principales minoristas del mundo. A los empleados que tienen preguntas o inquietudes sobre cualquier aspecto de esta tecnología o sus trabajos generalmente no solo se les permite, sino que se les anima de manera regular, a que las comuniquen a sus gerentes y se les proporcionan varias herramientas para ayudarlos en ese proceso”.
No está claro exactamente cómo responderá Trump a las cuestiones relacionadas con la tecnología y los trabajadores. Ha hecho algunas promesas que parecen favorables a las grandes empresas tecnológicas, como la de recortar las regulaciones que considera perjudiciales para la innovación y la de derogar una orden ejecutiva firmada por su predecesor que ponía salvaguardas a la inteligencia artificial.
Pero también se ha posicionado como defensor de los trabajadores manuales que las élites tecnológicas dejaron atrás: hace poco dijo que la automatización era perjudicial para los trabajadores. Los observadores también se han quedado desconcertados por la postura exacta del presidente entrante sobre temas como las visas H-1B para talento tecnológico extranjero o cómo podría verse influenciado por el asesor de alto perfil Elon Musk, el multimillonario tecnológico omnipresente.
Los participantes de la conferencia no se centraron mucho en Trump. En cambio, centraron las discusiones en cómo proteger a los trabajadores de la tecnología que puede explotarlos o automatizar la discriminación. Los representantes sindicales instaron unánimemente a los trabajadores a negociar cómo se utilizan la IA y otras formas de tecnología en el lugar de trabajo. Muchos también instaron a los trabajadores a involucrarse más en cuestiones tecnológicas considerando cómo usar la tecnología para organizarse o impulsar el establecimiento de comités donde la gerencia debe discutir la tecnología con los trabajadores antes de su implementación.
Los aproximadamente 150,000 miembros del sindicato United Food and Commercial Workers (trabajadores de la alimentación y el comercio) —personas que trabajan en tiendas como Kroger y Albertsons— y los 100,000 miembros del sindicato nacional de enfermeras se enfrentarán este año a luchas clave relacionadas con la automatización mientras negocian nuevos contratos. Los trabajadores de supermercados cuestionarán el papel de las cajas de autoservicio, mientras que las enfermeras cuestionarán las herramientas de inteligencia artificial que, según afirman, pueden influir en su deber de cuidar y priorizar las ganancias de las compañías de atención médica y de seguros por encima de la salud de los pacientes.
Las corporaciones llevan mucho tiempo promocionando la IA a consumidores e inversores como una tecnología que transformará el mundo para mejor, pero encuentros como la conferencia de Sacramento muestran que los sindicatos también están utilizando la IA como una forma de movilizar a los trabajadores para que organicen sus lugares de trabajo.
Los sindicatos tienen un camino muy difícil que recorrer para aumentar la membresía y el poder de los trabajadores, dijo la directora ejecutiva del Instituto de Tecnología de la AFL-CIO, Amanda Ballantyne, pero incluir la IA en las negociaciones colectivas es clave, porque hay muchos casos de uso de la IA en el lugar de trabajo y los trabajadores tienden a tener opiniones firmes sobre ellos, ya que son expertos en sus propios trabajos y conocen mejor las implicaciones de seguridad de una nueva herramienta.
Varios representantes sindicales argumentaron en la conferencia que los trabajadores necesitan ganar y ejercer poder para contrarrestar el lanzamiento de tecnología que tiene el potencial de explotarlos, infligirles indignación o quitarles sus trabajos.
