Por Suzanne Pletcher
Detrás de lo hermoso del Festival de las Luces en el Jardín Botánico de la Costa de Mendocino hay un mensaje de comunidad, deleite y agradecimiento por la naturaleza, incluido un compromiso con la eficiencia energética y la energía sustentable.
Miles y miles de luces, que fueron colocadas por los horticultores de los jardines y docenas de voluntarios, brillan, caen en cascada, ondulan y pulsan esta temporada en ocho áreas temáticas distintivas que cautivan a los visitantes que recorren el sendero de un cuarto de milla entre arbustos, suculentas, camelias, arbustos esculturales y árboles imponentes transformados en formas y entornos de otro mundo.
“No sabemos cuántas luces se utilizan porque seguimos agregando, pero todas son LED para conservar energía”, dijo Roxanne Perkins, gerente de comunicaciones de los jardines. “Nuestro principal objetivo siempre es inculcar el amor y la alegría por el mundo natural en los jardines botánicos, la naturaleza y la vida silvestre en todos nuestros visitantes, jóvenes y mayores. El Festival de las Luces extiende esa sensación de asombro hasta la temporada más oscura del invierno”.
Los Jardines Botánicos de la Costa de Mendocino crearon un espectáculo de luces de invierno en 2009, antes de que tales eventos se hicieran populares en los jardines botánicos a nivel nacional. El primer año, todas las luces eran incandescentes que acaparaban energía, se crearon flores con alambre de gallinero y luminarias alineaban los caminos. La entrada fue gratuita.
Ahora en su decimotercer año (el espectáculo se tomó un año de descanso debido a COVID), alrededor de 9,000 personas pasearán por los brillantes jardines durante cuatro fines de semana que abarcarán del 24 de noviembre al 17 de diciembre. El festival está abierto
El horario es de viernes a domingo, de las 5:00 pm a las 7:00 pm. La entrada tiene un costo de $10, y los niños menores de 16 años entran gratis.
“Los jardines mantienen el costo de la entrada a un precio accesible para garantizar que mucha gente de la comunidad pueda disfrutarlos”, dijo Perkins. “Es una recaudación de fondos, pero, sinceramente, es principalmente para la comunidad”. Cincuenta voluntarios se unen a los nueve horticultores de los jardines para dar la bienvenida y guiar a los visitantes y ayudar en la tienda de souvenirs.
Mucho antes de las vacaciones, a partir del 1 de octubre de cada año, los horticultores de los jardines agregan expertos en iluminación a sus puestos de trabajo y, con la ayuda de voluntarios, abren las puertas de dos contenedores los cuales están llenos de luces, tecnología, paneles y pantallas. Hay luces en hilera, luces en cadena, focos, reflectores y muchas cosas más. Se construyen nuevas estructuras y se refuerzan las antiguas. El gerente de jardín Jaime Jensen, el gerente de mantenimiento Pete Baker y el coordinador de eventos Jaime Campione idean nuevas tecnologías innovadoras para cronometrar y cambiar los colores, crear cascadas, figuras que brillan y criaturas que parecen moverse.
Cuando las personas entran, verán una figura de luces en alusión a uno de los patrocinadores: Sonoma Clean Power y su servicio opcional de energía renovable EverGreen. Los jardines botánicos querían dar ejemplo, dijo Perkins, y optaron por actualizar al servicio EverGreen de la empresa de servicios públicos para alimentar todas las luces del festival (y sus operaciones durante todo el año) con energía 100 % renovable procedente de energía solar y geotérmica. La figura consta de una línea de luces blancas cae en cascada desde los brazos giratorios de la turbina hasta la tierra, que sigue por el suelo para alimentar una pequeña y pintoresca aldea.
Desde la turbina eólica, los visitantes realizan un safari en una zona en la que hay un rinoceronte blanco gigante y un simpático elefante rosa. Desde allí, ingresarán a un área con temática de dinosaurios, con un volcán rebosante de lava roja.
Un área original del Festival de las Luces es una temática oceánica que presenta pulpos, delfines y una interpretación de la embarcación Frolic con sus velas y mástiles blancos. El verdadero Frolic chocó con un arrecife cerca de Point Cabrillo en 1850 y encalló con una carga de artículos para el hogar procedentes de China destinados a la venta en Gold Rush San Francisco. En el Festival de las Luces, Frolic está sobre las olas del mar decorado con luces azules en la colección de arbustos del Jardín.
Hay un área temática de polinizadores, áreas temáticas tanto submarinas como espaciales, y “No podemos olvidar mencionar el signo de la paz”, dijo Perkins.
Este año se creó un nuevo espectáculo de luces en el área forestal del Jardín, que alberga una colección de coníferas reconocida a nivel nacional.