Por Mendocino Coast Clinic
Mayo fue el Mes de la Educación sobre la Presión Arterial Alta, así que es un buen momento para recordarles a todos la importancia de controlar regularmente su presión arterial. La presión arterial alta, o “hipertensión”, puede causar complicaciones de salud graves e incluso fatales, como derrames cerebrales, ataques cardíacos y enfermedades renales. Conocer su presión arterial no solo es rápido, fácil y sin dolor. Este es el primer paso y el más importante para mantener controlada la hipertensión.
¿Qué es la presión arterial?
La presión arterial es la fuerza que se ejerce sobre las paredes de las arterias cuando el corazón bombea sangre a través del sistema circulatorio. Si la presión es demasiado alta, puede dañar las arterias, haciéndolas menos eficientes para llevar sangre y oxígeno al corazón y, potencialmente, provocar una serie de problemas de salud graves, como derrame cerebral, ataque cardíaco, enfermedad arterial periférica, disfunción sexual, pérdida de la visión y enfermedad renal crónica.
La presión arterial alta se conoce como el asesino silencioso porque puede causar daños graves durante años sin ningún síntoma. La hipertensión contribuye a casi 1,000 muertes todos los días, según la Asociación Estadounidense del Corazón, y 1 de cada 3 adultos con hipertensión ni siquiera saben que la tienen.
Los síntomas suceden, pero son indefinidos y pueden atribuirse a cualquier número de otras condiciones. El enrojecimiento facial, mareos, aturdimiento, dificultad para respirar, dolores de cabeza, hemorragias nasales y manchas de sangre en los ojos son posibles signos de presión arterial alta.
¿Quién está en riesgo de presión arterial alta?
Más de 122 millones de personas, casi la mitad de los estadounidenses mayores de 20 años, tienen presión arterial alta, según un informe de la American Heart Association en el 2023. El riesgo aumenta con la edad. La genética y los antecedentes familiares también juegan un papel importante. Los afroamericanos tienen una tasa considerablemente más alta de hipertensión: 54 por ciento en comparación con el 46 por ciento de los blancos, el 39 por ciento de los asiáticos y el 36 por ciento de los hispanos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Si bien no puede cambiar su raza, antecedentes familiares o edad, puede elegir comportamientos que respalden una presión arterial saludable.
Primero, enfóquese en reducir la sal. En promedio, los estadounidenses comen el doble de la cantidad recomendada de sal por día, y el consumo excesivo de sodio es el factor de riesgo más alto para la hipertensión. Por lo tanto, considere una dieta baja en sodio, azúcar, grasas trans y grasas saturadas para disminuir sus posibilidades de desarrollar presión arterial alta. El sobrepeso o la obesidad y la falta de actividad física pueden elevar la presión arterial con el tiempo. Puede probar la dieta DASH que está específicamente diseñada para mantener su presión arterial bajo control. (DASH significa Enfoques dietéticos para detener la hipertensión). Limitar el consumo de alcohol y tabaco, incluidos los vaporizadores y los productos de tabaco sin humo, también reduce el riesgo.
¿Cómo se mide la presión arterial?
La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mmHg) con un monitor simple que se sujeta al brazo. Hay dos lecturas: sistólica y diastólica. La lectura sistólica, que es el mayor de los dos números, es la presión cuando el corazón está trabajando al máximo, contrayéndose y bombeando sangre a través de las arterias. La lectura diastólica es la presión cuando el corazón está en reposo entre latidos, por lo que es más baja.
Los adultos sanos suelen mantener una presión arterial por debajo de 120/80 mmHg. Si su presión arterial es superior a 130/80 mm/Hg, es posible que tenga prehipertensión. Las personas con prehipertensión son más propensas a desarrollar presión arterial alta (cualquier valor superior a 140/90 mmHg). Si su presión arterial es de 180/120 mmHG o más, o si siente que tiene síntomas de hipertensión, debe visitar la sala de emergencias de inmediato. Es mejor estar seguro que lamentar.
¿Con qué frecuencia debo controlarme la presión arterial?
Su presión arterial puede subir y bajar a medida que envejece y su dieta y hábitos cambian a lo largo de su vida, por lo que debe controlar su presión arterial al menos una vez al año. Por lo regular, se verifica cada vez que visita a un proveedor médico.
Para obtener la lectura más precisa de la presión arterial, evite beber cafeína, comer o fumar al menos 30 minutos antes de que le controlen la presión arterial. Es normal estar nervioso, pero trata de relajarte. Algunas personas se sienten incómodas en el consultorio de un proveedor médico, lo que puede hacer que su presión arterial aumente mientras están allí. Si tiene el “síndrome de la bata blanca” (nerviosismo en presencia de médicos), considere comprar un monitor para el hogar; solo asegúrese de que esté en la Lista de dispositivos validados para la presión arterial en los Estados Unidos, que puede encontrar en línea. Alternativamente, las farmacias como CVS y Rite Aid tienen monitores gratuitos disponibles para que todos los usen. Asegúrese de obtener un manguito que se coloque en la parte superior del brazo, no en la muñeca.
Independientemente de cómo controle su presión arterial, asegúrese de hacerlo con frecuencia y de manera constante. La hipertensión es grave: cualquier cosa que se llame “el asesino silencioso” es algo a lo que vale la pena prestarle atención. Pero también es manejable con cambios en el estilo de vida, incluida la reducción de la ingesta de sal, una dieta saludable, medicamentos y control en el hogar. Comience controlando su presión arterial, especialmente si no lo ha hecho en el último año. Conocer sus números podría salvarle la vida.
