Por Wendy Fry
En una noche reciente, junto al embalse de Miramar en el condado de San Diego, un hombre llamado Erwin estaba sentado en una mesa de picnic leyendo docenas de mensajes de texto de su esposa. Leyó en voz alta sus advertencias sobre la Policía que patrullaba una carretera cerca de su casa. “‘Hay muchos policías afuera esta noche’”, leyó. “Policías por todas partes”. “Ten cuidado; muchos policías.’ ‘Demasiados policías’.
“Cada vez que quiero comprar una hamburguesa o un jugo o algo así y salgo de la casa, ella me envía un mensaje de texto: ‘Hay muchos policías. Ten cuidado’”, explicó Erwin. “Es una realidad en la que vivimos. Adaptamos nuestra vida y nuestro día a día a esa realidad”, agrega.
Erwin, quien pidió no usar su apellido por temor a la deportación, es un gerente comercial de 27 años, esposo y padre de una niña de 6 meses. También es un inmigrante congoleño cuya visa expiró. Su esposa, ciudadana estadounidense, teme lo que sucedería si la Policía lo detiene.
Aunque California es un estado santuario, con protecciones para los inmigrantes que carecen de documentación que los autorice a estar en los Estados Unidos, existen vacíos legales y la Policía a veces trabaja con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés).
Más allá de eso, a Erwin le preocupa que una parada de tráfico se intensifique. “Créanme, en mi país, nunca tendría que preocuparme que me detuvieran y tuviera miedo de que me dispararan”, dijo. Erwin quiere cambiar su licencia de conducir extranjera por una de California.
“Antes no tenía familia, así que podía arriesgarme”, dijo, “pero ahora tengo mi familia y llevo a mi hijo a donde quiera que vayamos. Así que decidí hacerlo bien y obtener la licencia de conducir, para que sea un problema menor si me detienen”.
Una licencia para conducir
Erwin ha hecho varios intentos para obtener una licencia de conducir bajo la Ley AB 60. Es una licencia especial que permite a los residentes indocumentados de California conducir legalmente, pero con limitaciones federales.
Los defensores dicen que la licencia especial fue de gran ayuda para los inmigrantes y la economía del estado. Pero los críticos, e incluso algunos defensores de los inmigrantes, dicen que tiene inconvenientes y riesgos, ya que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y de inmigración pueden acceder a él. Sin embargo, el estado está expandiendo su flexibilidad, otorgando identificaciones a más residentes indocumentados.
Los legisladores de California aprobaron por primera vez la AB 60, llamada Ley de Conductores Seguros y Responsables, en 2013, como parte de un amplio esfuerzo para adoptar políticas más inclusivas hacia los inmigrantes, para despenalizar su vida diaria y maximizar sus contribuciones a la economía, dijeron los expertos.
Desde que la ley entró en vigencia en 2015, más de un millón de inmigrantes indocumentados, de un estimado de 2 millones, han recibido licencias y más de 700,000 las han renovado.
Además de California, otros 18 estados han seguido su ejemplo.
“Con AB 60, lo que hicimos fue reconocer las necesidades de muchos inmigrantes trabajadores que viven aquí y contribuyen tanto a nuestro gran estado”, dijo Luis Alejo, el ex asambleísta de Watsonville que redactó el proyecto de ley. Ahora es supervisor del condado para el condado de Monterey.
Los inmigrantes indocumentados en California aportan $3.1 mil millones al año en impuestos estatales y locales; a nivel nacional aportan $11,700 millones en impuestos, según el Instituto de Política Tributaria y Económica ( Institute on Taxation and Economic Policy), una entidad de investigación de Washington D.C.
La nueva legislación firmada en septiembre pondrá a disposición otras identificaciones de California en enero para los inmigrantes indocumentados que no conducen o que no pueden tomar el examen de conducir. Los partidarios de esa medida dicen que los residentes con más probabilidades de beneficiarse son los ancianos y las personas con discapacidades.
