Por Richelle Gaiter, PA
Muchos de nosotros tenemos la costumbre de ponerle sal a nuestros alimentos antes de probarlos. Parece inofensivo, pero ¿lo es?
Aproximadamente la mitad de los adultos que viven en los Estados Unidos tienen presión arterial alta, también llamada hipertensión, y debido a que no hay síntomas obvios en las primeras etapas, no tomamos medidas para afrontarla. Desafortunadamente, demasiada sal puede contribuir a la hipertensión.
¿Por qué es tan importante la hipertensión? Porque puede dañar nuestras arterias, y nuestras arterias son responsables de suministrar a cada órgano de nuestro cuerpo los nutrientes y el oxígeno necesarios para vivir. Imagínese que sus arterias como las mangueras de jardín, puede imaginar que es muy importante que sean suaves, flexibles y fuertes. Cuando se obstruyen o se vuelven frágiles y no funcionan muy bien.
La presión arterial alta también ejerce una fuerza excesiva contra las paredes internas de nuestras arterias, lo que hace que se estrechen, se vuelvan menos elásticas y se debiliten en puntos específicos. Debido a que las arterias más pequeñas y delicadas se dañan primero, no vemos de inmediato los efectos de la hipertensión. Sin embargo, con el tiempo, las arterias más grandes se dañan, a veces con resultados catastróficos. Haga de cuenta que es una manguera de jardín con un punto débil. Si abre toda la llave del agua, la presión puede hacer que estalle ese punto débil. Cuando esta debilidad ocurre en una arteria, se llama aneurisma.
Medimos la presión arterial con presión sistólica y diastólica. La presión sistólica mide cuando el corazón se contrae (late) y la presión diastólica mide cuando las arterias se relajan. Su presión arterial se informa como presión sistólica sobre diastólica; lo ideal es tener una presión de 120/80 o menos. Para averiguar su presión arterial, puede comprar un brazalete de presión arterial en su farmacia local o usar una máquina de brazalete de presión arterial en un supermercado o farmacia. Para obtener los mejores resultados, utilice un brazalete para el brazo, no para la muñeca.
A veces, el estrés, el exceso de cafeína u otras situaciones a corto plazo aumentan la presión arterial. Siempre que su presión arterial vuelva a la normalidad relativamente rápido, probablemente esté bien. Si obtiene resultados constantemente altos (algo superior a 130/90), programe una cita con su proveedor de atención médica porque la presión arterial alta crónica o un gran aumento en la presión arterial pueden causar ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia renal y ceguera. La presión arterial alta también puede complicar los síntomas de la diabetes.
Como la mayoría de las condiciones de salud, no todas las personas son propensas a la hipertensión. Los factores de riesgo incluyen tener antecedentes familiares, tener más de 65 años, ser negro, ser obeso o tener sobrepeso, consumir drogas y alcohol y no hacer actividad física. No hay mucho que nadie pueda hacer sobre los antecedentes familiares, la edad o el origen étnico, pero la mayoría de las personas pueden mejorar su dieta, nivel de actividad y consumo de drogas.
Si tiene hipertensión, lo primero que debe hacer es reducir el sodio (sal) en su dieta y bajar de peso si es necesario. Guardar el salero es un buen comienzo, pero una vez que empiece a leer las etiquetas de los alimentos, es posible que se sorprenda al descubrir la cantidad de sodio que se agrega a los alimentos enlatados. Una dieta baja en sodio incluye menos de 2300 miligramos de sodio por día. El enfoque dietético para detener la hipertensión (conocido como dieta DASH) refleja la dieta mediterránea y es excelente para la salud cardiovascular.
Para proteger aún más sus arterias, es mejor limitar el consumo de cafeína al equivalente de una taza de café al día y el consumo de alcohol a una bebida al día. Las bebidas energéticas como Red Bull y Monster son terribles. Si es fumador o usa drogas recreativas, considere dejar de fumar. Y finalmente, salga y mueva su cuerpo durante 70 minutos de actividad intensa por semana o 150 minutos de actividad moderada por semana.
Cuando la hipertensión se diagnostica temprano, cualquier efecto negativo puede reducirse e incluso revertirse con cambios en el estilo de vida y, a veces, con medicamentos. Si no ha tenido una revisión médica en más de un año, llame a su proveedor de atención médica para programar una cita hoy mismo.
Richelle Gaiter, PA, es un proveedor de atención primaria en MCHC Health Centers, una organización basada en la comunidad y dirigida por el paciente que sirve a los condados de Mendocino y Lake, brindando servicios integrales de atención primaria de salud, así como servicios de apoyo como educación y traducción que promueven el acceso a cuidado de la salud. Obtenga más información en mchcinc.org.
