Por Jackie Botts, Kate Cimini y Georgia Gee para CalMatters
En los primeros días de agosto, la trabajadora agrícola de Fresno, Brenda Yamileth, hizo fila para una prueba de COVID-19 junto a su madre y su hermano. Con fiebre y dolor de cabeza, sostuvo a su hija de 10 meses. Los cuatro dieron positivo.
Se puso en cuarentena con su bebé en un dormitorio de su casa de Mendota mientras su esposo y su hijo de dos años y medio dormían en el otro. Su hija Michelle lloraba sin parar y Yamileth se preocupaba por la salud del bebé. Al mismo tiempo, temía infectar a su esposo e hijo. Su esposo desarrolló tos mientras ella estaba en cuarentena, pero nunca se hizo una prueba. Ponerse en cuarentena en casa no era seguro, pensó Yamileth: “Creo que no era sano”. El virus ha seguido causando estragos en su vida, lo que resultó en un accidente cerebrovascular meses después.
Semanas después de que le diagnosticaran por primera vez, el condado de Fresno lanzó Housing for the Harvest del gobernador Gavin Newsom, un programa diseñado para trabajadores agrícolas como Yamileth, que no podían aislarse o ponerse en cuarentena de manera segura en su hogar. El programa proporciona habitaciones de hotel a trabajadores agrícolas infectados o expuestos, y si hubiera estado listo, dijo Yamileth, lo habría aceptado.
Una investigación conjunta del Documental del proyecto COVID-19 del Brown Institute, CalMatters y The Salinas Californian revela alrededor de 80 de los más de 800,000 trabajadores agrícolas han sido puestos en cuarentena o aislados en habitaciones de hotel para trabajadores agrícolas desde que se anunció el programa en julio.
En entrevistas con casi 20 trabajadores agrícolas, defensores y administradores, los periodistas encontraron una potente combinación de miedo, barreras para hacerse la prueba y los errores de cálculo han obstaculizado el programa de cuarentena y aislamiento de hoteles en todo el estado incluso cuando el virus se propaga más rápido en la vasta población de trabajadores agrícolas de California que en el público en general.
‘Todo es una barrera’
El 24 de julio, Newsom anunció Housing for the Harvest, pidiendo una “mentalidad abundante” para ayudar a estos trabajadores esenciales. El gobernador se inspiró en un programa exitoso que la Asociación de Grower-Shipper de California Central organizó en el condado de Monterey en abril, que ha alojado temporalmente a 401 trabajadores agrícolas y sus dependientes. Se expandió a Yuma, Arizona y el Valle Imperial a principios de noviembre, albergando otros 50 entre los dos nuevos sitios.
“Probablemente limitó el potencial de grandes brotes”, dijo el presidente de la asociación, Chris Valadez, quien citó la falta de barreras del programa como razón de su relativamente alto número de personas.
El programa Grower-Shipper fue impulsado por las condiciones entre los trabajadores agrícolas de la región, muchos de los cuales viven en hogares superpoblados. Los trabajadores no tenían suficiente espacio para aislarse y ponerse en cuarentena y algunos enfrentaban la amenaza de desalojo de sus propietarios. En un estudio reciente de los trabajadores agrícolas del Valle de Salinas, 43% de los encuestados dijeron que no tenían dónde aislarse y uno de cada cinco había contraído COVID-19 en algún momento.
La necesidad también parecía evidente en todo el estado. Aproximadamente cuatro de cada 10 californianos que viven con un trabajador agrícola o de procesamiento de alimentos también viven en un hogar con muchas personas, definido como tener más personas que habitaciones, según un análisis de CalMatters de los datos del censo.
Pero la comunidad de trabajadores agrícolas se ha negado en gran medida a utilizar esta ayuda por parte del estado. Según el Departamento de Alimentación y Agricultura de California, hasta el 16 de diciembre se han reservado 81 habitaciones en 12 condados. El programa también se lanzó en el condado de San Luis Obispo, pero aún no ha recibido personas que soliciten la ayuda.
Los funcionarios del condado y del estado, así como los defensores, dicen que los trabajadores agrícolas temen que las habitaciones del hotel los expongan a la pérdida del empleo, la deportación, problemas con la ciudadanía o casos de residencia, incluso el temor de luchar solos contra una enfermedad mortal.
“Todo es una barrera”, dijo Lisa Valencia Sherratt, coordinadora de Housing for the Harvest de Santa Bárbara. Se necesita tiempo para construir un programa financiado por el gobierno que sea culturalmente competente, dijo.
María Reyes, una trabajadora agrícola de Mendota, se encuentra actualmente aislada después de dar positivo en la casa de una habitación que comparte con su hija de 16 años. Llamó a Housing for the Harvest después de ver un anuncio de televisión que prometía ayuda con el alquiler y la comida. Estaba desesperada: demasiado enferma para trabajar e incapaz de pagar sus facturas o comprar comida. Sin embargo, no tomó una habitación de hotel, preocupada por dejar sola a su hija, que dio negativo en la prueba. No sabía que, en algunos casos, Housing for the Harvest permite a los trabajadores agrícolas traer a sus dependientes.
“Lo que le viene a la mente a mucha gente es la separación familiar”, dijo Fernando Serrano, quien dirige un programa de alimentos para los trabajadores agrícolas en el condado de Tulare. El condado ha rastreado más de 1,500 casos desde julio y 40 muertes entre trabajadores agrícolas desde el inicio de la pandemia. Serrano inicialmente pensó que el programa podría ayudar, pero pronto notó que cada vez que les hablaba a las familias sobre las habitaciones de hotel financiadas por el estado, “era como una alerta en su cabeza y se negaban a usarlas”.
Este es un pequeño fragmento del articulo; para leerlo completo visite la página Calmatters.org. Matt Levin de CalMatters, Manuela Tobias del Fresno Bee y Rebecca Plevin del Desert Sun contribuyeron a este informe. Este artículo es parte de California Divide, una colaboración entre redacciones que examina la desigualdad de ingresos y la supervivencia económica en California.
