Por Casey Johnston, MD
Desde el mes de marzo, nuestra comunidad ha realizado un gran esfuerzo para frenar la propagación de COVID-19. Se han modificado muchas de las rutinas normales de la infancia. La mayoría de las escuelas actualmente utilizan la educación a distancia. Los juegos en los parques están cerrados. Los viajes familiares se han ajustado a las normas o se han cancelado.
A nivel nacional, ha habido una disminución considerable en el número de niños que han ido a una consulta médica o a ponerse las vacunas; esto nos preocupa a la comunidad médica de la localidad. Estamos de acuerdo con el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) en que los niños necesitan sus chequeos médicos, especialmente cuando esas citas incluyen vacunas y el monitoreo de la salud mental, el desarrollo y el crecimiento. Nuestras clínicas locales pueden brindar de manera segura estos servicios médicos.
A nivel mundial, hay una gran disminución en el número de niños que reciben las vacunas, lo que pone en riesgo a los niños y las comunidades a brotes de infecciones que se pueden prevenir con las vacunas. ¡El CDC dice que menos del 50% de los niños menores de dos años que están al día con las vacunas! Si muy pocas personas se vacunan, correremos el riesgo de sufrir brotes de enfermedades que incluso podrían ser mortales.
¿Sabía que el sarampión es incluso más contagioso que el COVID-19 y, en casos graves, puede provocar neumonía e inflamación cerebral? Requiere que entre un 93% al 95% de las personas estén vacunados para prevenir brotes, lo cual no era un problema hasta hace poco. En los últimos años, hemos tenido brotes de sarampión y tos ferina (tos ferina) en California, y ahora estamos en mayor riesgo.
Estas enfermedades son extremadamente contagiosas y pueden ser muy graves, especialmente para bebés y niños pequeños. Mientras que COVID-19 generalmente causa síntomas leves o nulos en los niños pequeños, la tos ferina causa síntomas graves en los niños pequeños. Aproximadamente la mitad de los bebés menores de un año con tos ferina requieren hospitalización. Los niños menores de seis meses también corren un mayor riesgo que los niños mayores de presentar síntomas graves de gripe y requerir tratamiento hospitalario. En otras palabras, muchas de las enfermedades prevenidas por las vacunas de rutina son una amenaza para su hijo más que el COVID-19.
Durante el otoño y el invierno, las tasas de enfermedades respiratorias como la influenza comenzarán a aumentar. En la mayoría de los años, los hospitales alcanzan su capacidad y pueden verse abrumados durante la temporada de gripe, esto sucedía antes de COVID-19. Enfermarse de gripe también hace que el cuerpo sea más susceptible a otras infecciones, como COVID-19 e infecciones bacterianas graves.
Sin una vacuna contra el coronavirus, una de las mejores herramientas que tenemos por el momento es la vacuna contra la influenza. Casi todos los años, la vacuna contra la influenza reduce el riesgo de contraer gripe entre un 40 y un 60 por ciento. Esos números marcarán una gran diferencia cuando no suficientes de camas de hospital. Para las personas vacunadas contra la gripe que aún pueden contraer la gripe, el riesgo de requerir atención hospitalaria o desarrollar complicaciones es menor, y si se requiere hospitalización, la estadía en el hospital probablemente sea corta.
Los chequeos médicos siguen siendo esenciales durante esta pandemia. En los últimos seis meses, las tasas de ansiedad, depresión, trastornos del sueño, obesidad y trastornos metabólicos (como la diabetes) han aumentado significativamente. Durante los chequeos de rutina, los niños son examinados para detectar posibles problemas de crecimiento, anemia, retrasos en el desarrollo, problemas de audición y visión y problemas de salud mental. Los proveedores médicos de atención médica ayudan a coordinar la atención médica especializada, se comunican con el distrito escolar, obtienen terapias y brindan apoyo general a las familias durante estos tiempos difíciles. Debido a los incendios forestales, es más importante que nunca controlar el asma de los niños y no retrasar la atención médica por problemas respiratorios.
Nuestras clínicas locales están tomando las debidas precauciones para mantener seguros a los pacientes, sus familias y el personal. Tenemos salas de espera separadas para pacientes enfermos y sanos, y programamos citas para mantener a estos dos grupos separados para minimizar posibles contagios. Todos los empleados siguen las precauciones adecuadas al usar equipo de protección personal, y todos los visitantes (pacientes y familiares) de dos años en adelante deben usar cubrebocas. Algunas visitas se realizan por video conferencia, cuando es apropiado.
Entiendo que las personas cambian sus rutinas para reducir el riesgo de COVID-19, pero animo a todos los padres a reconocer que el coronavirus no es la única amenaza (y tal vez no la mayor) para la salud de sus hijos. Por favor, no posponga las citas y chequeos médicos. Queremos ayudarlo a mantener a sus hijos seguros y saludables.
La Dr. Johnston es pediatra en MCHC Health Centers, un centro de salud local, sin fines de lucro y calificado a nivel federal que ofrece atención médica, dental y de salud conductual a personas en los condados de Lake y Mendocino.
