Por Pamela Di Franco, FNP-BC
Gracias a toda la lluvia del invierno, ha dado como resultado que la primavera haya traído mucha vegetación, árboles en flor y flores de colores. Desafortunadamente, toda esta belleza natural produce polen y otros alérgenos que pueden hacernos sentir mal, especialmente si tienes asma. Nunca es tarde, para tener una buena oportunidad para compartir algunos consejos para mantener el asma y las alergias bajo control.
¿Qué es el asma?
El asma es una enfermedad reactiva de las vías respiratorias que causa inflamación en la tráquea y las ramas de los pulmones (llamadas bronquiolos). Cuando se produce hinchazón, las vías respiratorias restringidas impiden que el oxígeno se mueva de manera eficiente a través de los pulmones, lo que compromete la capacidad de respiración de una persona. Las personas con asma tienen dificultad para respirar, opresión en el pecho, sibilancias, tos frecuente y se quedan sin aliento con mayor facilidad durante la actividad física.
El asma es bastante común y afecta a 1 de cada 13 personas en los Estados Unidos. Es la condición crónica más común que afecta a los niños, aunque a veces superan los síntomas. Las personas que viven en comunidades desfavorecidas o en áreas urbanas cerca de las carreteras, plantas industriales y productos químicos corren un mayor riesgo ya que la contaminación del aire causa y desencadena el asma. Las condiciones ambientales también juegan un papel, como vivir en una casa con roedores o cucarachas, que producen alérgenos en sus excrementos. Otras causas incluyen el tabaquismo, la obesidad, antecedentes familiares, infecciones respiratorias previas y alergias.
Si bien la mayoría de las personas están algo familiarizadas con el asma, es fácil olvidar que es una enfermedad crónica grave que no tiene cura. Incluso en algunos casos puede ser mortal. Afortunadamente, hay muchas maneras de mantener los síntomas bajo control.
¿Cuál es la relación entre el asma y las alergias?
Las alergias son el resultado de una reacción exagerada del sistema inmunológico de su cuerpo a un irritante, como el polen, el moho o el néctar. A diferencia del asma, que hace que las vías respiratorias de los pulmones se contraigan, las alergias provocan congestión en la cabeza. Tus oídos se hinchan y pican; tus ojos lagrimean y se hinchan; y tu nariz se tapa y gotea. A menudo, las personas piensan que se están resfriando, pero en realidad son alergias.
Para las personas con asma, las alergias son una preocupación más seria. En lugar de simplemente causar congestión, los alérgenos son irritantes que pueden desencadenar algunos de los síntomas más graves del asma y, en última instancia, causar que las personas tengan dificultad para respirar. Alrededor de 25 millones de estadounidenses con asma también tienen alergias, según la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología. Las personas que tienen asma tienden a tener más alergias y viceversa.
Aquí en el condado de Mendocino, donde vivimos entre la flora y la fauna en un clima relativamente templado, siempre hay algo en el aire que nos trae problemas: el polen en la primavera y el verano, y en otoño e invierno, es el moho. Los días con viento pueden ser difíciles. Si tiene asma o es sensible a las alergias, esté preparado cuando salga.
Controlar el asma y las alergias
El asma es una condición a largo plazo que requiere atención constante. Puede optimizar su salud con el apoyo de un proveedor médico que pueda ayudarlo hacer un plan para controlar sus síntomas, que puede incluir el uso de un inhalador o tratamientos adicionales en forma de tabletas o inyecciones de esteroides. Muchos proveedores recomiendan realizar un seguimiento de sus síntomas para que pueda ver si su plan de tratamiento está funcionando. El asma se considera “controlada” cuando solo necesita su inhalador de emergencia dos veces por semana o menos.
Conocer sus factores desencadenantes es vital para mantener el asma bajo control. Manténgase alejado del humo del cigarro y tenga cuidado con los alérgenos de interiores y exteriores, como los ácaros del polvo y la caspa de las mascotas. Si su asma se desencadena por el ejercicio, conozca sus límites cuando lo haga.
El mismo consejo se aplica a las alergias: evita lo que te irrita cuando sea posible. Para identificar qué está causando sus síntomas, realice una prueba en el hogar o visite a su proveedor médico para una prueba de alergia. Una vez que sepa a qué es alérgico, esté atento a las previsiones meteorológicas, que suelen publicar información sobre alergias estacionales. Considere permanecer en el interior los días en que los alérgenos son altos, especialmente cuando hace viento.
Los medicamentos de venta libre como Allegra, Claritin, Zyrtec y Xyzal brindan alivio diario para una amplia variedad de alergias. Sudafed y Benadryl también pueden ser útiles, pero tienen más efectos secundarios.
Esta puede ser una época del año incómoda para las personas con asma, alergias o ambas, pero no tienes que sufrir innecesariamente. Su proveedor médico puede ayudarlo a controlar ambas afecciones. Dado que la temporada de alergias es prácticamente todo el año donde vivimos, cuanto antes visite a su proveedor médico, mejor se sentirá en el futuro.
